陈亨被拖下去时，嘴里还在喊“老臣拥立有功”，声音越来越远，最终被殿外的风声吞没。
景帝望着于谦和罗通，忽然笑了：“今日才算明白，用对一个人，比十个虚职都管用。罗通，神机营就交给你了，朕要的不是会放枪的兵，是能护着百姓的兵。”
罗通单膝跪地，铠甲重重砸在地上：“臣定不辱使命！”
走出奉天殿，暮色已浓。罗通望着城墙上亮起的火把，忽然道：“恩师，学生现在懂了，您让将士们记着百姓的日子，原是这道理——兵戈再利，若离了民心，终究是根废铁。”
于谦点点头，指尖拂过腰间的玉带。玉上的北斗七星纹在月光下泛着微光，像在指引着什么。他忽然想起成祖爷迁都时，曾在城楼上对群臣说：“治天下如治兵，兵为骨，民为血，骨血相连，方能长久。”
此刻的北京城里，神机营的火炮已换上新火药，将士们正在城头操练，炮声闷闷地滚过夜空。远处的胡同里，百姓家里的灯一盏盏亮起来，隐约能听见母亲哄孩子的声音，带着烟火气，却比任何誓言都更让人踏实。
这城，这国，正在这骨血相连的暖意里，一点点站稳脚跟，朝着更亮的日子走去。
神机营的操练声震得城砖发颤时，罗通正带着老兵们校验新调的火药。独臂老兵用仅剩的左手捧着药粉，凑近灯火看了看，忽然老泪纵横：“这才是正经火药！你看这颗粒，闪着光呢！”他转头对年轻士兵喊，“都学着点，好火药能救命，就像好官能保家！”
罗通望着老兵颤抖的手，忽然明白于谦为何要让将士们记着百姓的日子——这些从生死里爬回来的人，比谁都清楚，手里的兵器不是用来争权夺利的，是用来护着身后那片亮着灯的胡同。
正忙着，营外忽然传来喧哗。原来是陈亨的家眷被押解着经过，几个妇人哭哭啼啼，怀里还抱着金银器皿。络腮胡士兵啐了一口：“这些银子，都是用弟兄们的血换来的！”
罗通让人把那些器皿登记造册，转头对老兵们道：“把这些东西熔了，铸成炮弹——陈亨欠咱们的，就让瓦剌兵替他还！”
消息传到文华殿时，景帝正和于谦看新铸的火炮图纸。“罗通这小子，倒是会办事。”景帝笑着在图纸上圈了个圈，“让工部按这个尺寸再铸二十门，年前必须完工。”他忽然想起什么，“对了，陈亨抄家时，搜出不少南宫的书信，都是他求太上皇帝保他的——你怎么看？”
于谦指尖在书信上划过，墨迹里透着股谄媚：“他以为抱上了南宫的腿，就能高枕无忧，却不知太上皇帝自身难保。”他顿了顿，“陛下，依臣之见，该给南宫换些老实的内侍了，免得再生事端。”
景帝点点头：“朕也是这个意思。昨日让李德全去查了，南宫里有三个内侍是陈亨的人，已经打发去皇陵守墓了。”他忽然压低声音，“其实朕不怕南宫生事，怕的是有人借着太上皇帝的名头，动摇军心。”
于谦想起神机营的老兵，忽然道：“军心倒不用怕。那些从土木堡活下来的弟兄，心里都有杆秤，谁真心为他们好，谁在糊弄他们，分得清清楚楚。”他从袖中取出份名册，“这是罗通报上来的，说想从老兵里选些教头，把实战经验传给新兵——臣觉得可行。”
景帝接过名册，见上面每个名字旁都注着“善使火炮”“能识地形”，甚至还有“会包扎伤口”，忍不住笑道：“这些老兵才是宝贝。告诉罗通，所需的军械、药材，户部优先拨付，别让他们受委屈。”
傍晚时，罗通提着壶酒去见于谦。刚到府门口，就见几个神机营的士兵蹲在墙根下，正给个瞎眼老兵读家书。老兵的儿子在苏州当兵，信里说“沈主事推行的平米法让家里多收了粮，娘不用再饿肚子了”，老兵听得直抹泪，嘴里念叨着“那就好，那就好”。
“恩师，”罗通把酒壶递给于谦，“您看，这就是弟兄们守的东西——不是龙椅，是家书里的‘不饿肚子’。”
于谦接过酒，和他并肩站着。夕阳给城墙镀上金边，远处的练兵场上传来整齐的口号：“守北京，护家园！”声浪一波波滚过，像在给这城脉诊，每一声都透着结实的底气。
“明日我带你去见个人。”于谦忽然道，“沈琼从江南调来一批药材，还带了个苏州的老郎中，据说治外伤是一绝。你把营里的伤兵都带去看看，别让他们落下病根。”
罗通眼睛一亮：“听说沈主事核户籍册是一把好手，没想到还懂医？”
“她不懂医，”于谦笑了，“但她懂，将士的伤和百姓的粮一样，都得用心护着。这天下的事，说到底都是人心换人心。”
夜风渐起，吹得府门前的灯笼轻轻摇晃。罗通望着远处南宫的方向，那里一片漆黑，再也没了往日的鬼祟灯火。他忽然明白，景帝重用他们这些“外臣”，不是冷落勋贵，是在给这天下换血——把那些腐坏的、发臭的，换成新鲜的、滚烫的，让江山能喘口气，让百姓能抬得起头。
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