第二日清晨，神机营的火炮第一次试射新炮弹。轰鸣声震得满城的麻雀都飞了起来，却没人惊慌，反倒有百姓跑到城头看热闹，指着炮弹炸开的烟团叫好：“这炮响！比去年的带劲！”
罗通站在城楼上，看着那些欢呼的百姓，忽然对身边的老兵道：“瞧见没？这就是咱们要守的——不是冷冰冰的城墙，是这些笑脸，是他们眼里的光。”
老兵们点点头，独臂的那个忽然唱起了军歌，调子有些跑，却唱得格外认真。歌声里，新铸的火炮在阳光下闪着光，像一柄柄插在城头上的剑，剑柄上刻着两个字：民心。
于谦和景帝站在角楼上，听着这歌声，看着那片烟团，都没说话。但彼此都知道，这城，这国，正在这些踏实的脚步声里，朝着春天走去。那些藏在暗处的腐朽，终究抵不过这阳光下的新生，就像冰雪再厚，也挡不住冻土下的草芽，憋着劲儿要往上长。
城头上的欢呼声还没散去，罗通就被一群老兵围住了。独臂老兵举着刚领到的新伤药，眼里亮得像落了星子：“这药比上次的好！涂在伤口上凉丝丝的，不烧得慌了！”
“沈主事托人捎来的，说是苏州那边新制的药膏，专治刀箭伤。”罗通笑着把药分下去，“她说，咱们护着城，她就护着咱们的伤。”
人群里忽然有人喊：“那咱们得给沈主事送面锦旗！就写‘妙手回春’！”
哄笑声里，独臂老兵摆手：“不妥不妥，该写‘护咱弟兄’！她哪是回春，是给咱们续劲儿呢！”
正闹着，于谦的亲随匆匆跑来：“罗将军，于大人让您去趟户部——新铸的火炮到了，让您带人去验。”
罗通跟着亲随往户部走，路过崇文门时，见几个商贩正围着个货郎挑拣绸缎。货郎一边称布一边念叨：“听说了吗？神机营新换的火炮，昨日试射时震得通州都能听见响！往后啊，咱这买卖也能做得踏实些了！”
旁边卖糖葫芦的老汉接话：“可不是嘛！前几日我去昌平送货，见那些瓦剌探子都缩在关口不敢动，估摸着是怕了咱们的新炮！”
罗通听着这些话，脚步不由得快了几分。到了户部库房，就见二十门崭新的火炮并排立着，炮身锃亮，还带着锻造时的余温。于谦正拿着图纸核对尺寸，见他来，招手道：“你来试试，这炮口口径比之前大了三分，射程能多一里地。”
罗通上前，握住炮身摇了摇，纹丝不动。他从腰间解下火折子，凑到引信旁比量：“这引信短了半寸，点火后能少等片刻，更利索。”
“算你眼尖。”于谦递给他一本册子，“这是炮手操练章程，你让弟兄们照着练。对了，沈琼那边送来了些伤药方子，说按方子抓药，比单用药膏见效快，你让人抄几份贴在营里。”
罗通接过册子，指尖划过“沈琼”二字，忽然笑了：“她倒是把咱们想到前头去了。”
“她在江南查户籍时，见不少农户家里都备着这方子，说战场伤和田间伤虽不一样，治红肿化脓的道理是相通的。”于谦望着窗外，“你看，这天下的事就是这样，你护着我，我帮着你，日子才能往前挪。”
傍晚时分，神机营的操练场上热闹起来。老兵们围着新火炮，听罗通讲操典，独臂老兵拿着伤药方子，一个字一个字地问识字的文书：“这‘蒲公英’是啥？咱营外的野地里是不是有？”
文书点头：“不光有，沈主事说晒干了泡水喝，还能败火呢！”
远处的城墙上，于谦站在景帝身边，看着操练场的灯火，忽然道：“陛下您看，其实不用刻意去平衡谁，让做事的人能踏实做事，让帮忙的人能尽心帮忙，这就够了。”
景帝望着那片跳动的火光，嘴角扬起笑意：“是啊，就像这火炮，得有炮身，有火药，有炮手，缺了哪样都响不起来。”
夜风带着火药的淡香和药膏的清凉，吹过满城灯火。罗通站在操练场中央，看着弟兄们围着新炮兴奋地讨论，忽然觉得，这日子就像刚试射的炮弹，看着沉，拉着火药往前冲时，那股劲儿能撞开一切挡路的东西。而那些藏在炮身、药膏、方子里的心意，就像火药里的硝石，看着不起眼，却让这股劲儿更足、更稳，能走得更远。
城门外的瓦剌探子远远望着这满城暖意，悄悄缩了回去。他们不懂，为什么这城里的人明明各有各的事，凑在一块儿却像拧成了一股绳，比任何坚城利炮都难攻破。
其实答案很简单——人心这东西，从来不是靠抢靠逼，是靠一点点的热，一点点的暖，慢慢焐出来的。就像此刻城墙上的月光，不烈，却能照亮每一条胡同，每一个盼着天亮的人。
独臂老兵拿着抄好的药方子，拉着两个年轻兵卒往营外的野地跑。暮色里，蒲公英的白绒球沾了露水，在月光下泛着银光。“就是这个！”老兵蹲下身，小心翼翼地掐下带着根须的蒲公英，“沈主事说了，根须药效最好，得带泥挖才新鲜。”
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