正说着，翰林院编修商辂掀帘进来，袍角沾着尘土，手里还攥着那幅被戳破的“天下图”。“王大人，邹大人，”他把图往案上一铺，“我想通了，这储位之争，争的不是谁当太子，是能不能让这图上的州县都安稳。”他指着图上的江南，“沈琼在苏州推行平米法，百姓就念她的好；指着居庸关，“孙镗守关有功，弟兄们就服他。可若是为了站队伤了百姓，再贤明的太子也坐不稳。”
王直看着图上密密麻麻的批注，忽然笑了：“你这图，比奏折实在。”他从袖中取出于谦的纸条，重新展平，“于大人这八个字，是让咱们在纸上签字时，心里多想想这图上的人。”
傍晚时，景帝在奉天殿召见群臣，宣布立朱见济为太子。孙镗带着武将山呼万岁，声音震得梁上的灰尘都落了下来。王直出列，将那份加了批注的奏折呈上：“陛下，臣等附议立见济殿下为太子，但求陛下念及骨肉亲情，仍让前太子居于东宫偏殿，衣食供奉不减。”
景帝接过奏折，目光在“善待前太子”几个字上顿了顿，忽然道：“王爱卿说得是，手足之情不可废。”他转头对太监道，“传旨，给前太子朱见深增派十个内侍，衣食从优。”
散朝时，商辂跟在王直身后，见孙镗正被一群官员围着道贺，脸上的得意藏都藏不住。“您看他那样，”商辂低声道，“怕是忘了居庸关的弟兄还在喝掺沙的粥。”
王直没说话，只指了指街角。那里，几个神机营的老兵正围着个卖糖人的小贩，你一言我一语地说：“听说新太子爱吃糖，但愿他当了太子，能让咱们的军饷准时发。”“别想那些，先让伙夫把糙米饭里的沙子挑干净再说。”
商辂看着老兵们粗糙的手掌，忽然明白，这储位之争闹得再凶，到了百姓这里，也不过是几句实在话。
回到吏部，王直让人把那份签了名的名单抄了份副本，和商辂的“天下图”并放在柜里。“这名单是给陛下看的，”他对邹干道，“这图是给咱们自己看的，别哪天签了字，就忘了图上的人在盼什么。”
夜风卷着杨花吹进窗，落在图上的江南。商辂忽然想起沈琼的信，说苏州的百姓正忙着插秧，“田埂上的水要是匀了，秋天就能多收两成稻”。他忽然觉得，这储位之争就像田埂上的水，若是分得匀，能浇得庄稼丰收；若是偏了，就会涝了这边，旱了那边。
而他们这些在奏折上签字的人，就该是那修埂的人，别让水偏了，伤了庄稼。
王直看着商辂若有所思的模样，忽然道：“明日去户部一趟，问问沈琼调的粮到了没有。比起谁当太子，弟兄们能不能吃上饱饭，才是眼下最要紧的事。”
窗外的杨花还在飘，像无数双眼睛，看着这宫里宫外的热闹。而那些真正的日子，正在老兵的粗话里，在百姓的锅碗瓢盆里，在田埂上的新绿里，不紧不慢地往前挪。站队的墨水或许会在史书上留下痕迹，但能让日子踏实的，从来都是那些藏在墨迹背后的，对百姓的实在心思。
邹干望着案上并放的名单与地图，忽然拿起笔，在地图边缘添了行小字：“神机营老兵盼饷米，苏州农户待新秧。”写完抬头看向王直，眼里少了先前的慌乱：“王大人说得是，比起笔墨官司，这些才是真骨头。”
正说着，户部的小吏匆匆跑来，手里捧着账本，额头冒着汗：“王大人，邹大人，沈琼大人从苏州递回账册，说今年雨水勤，秧苗长势好，但粮船过淮河时被漕兵刁难，要加收三成过路费。”
王直眉头一皱，拿起账册翻到漕运页，指节因用力而泛白：“漕兵敢私设关卡？传我的话，让漕运总督立刻核查，三日之内给回话，若属实，直接拿人。”
邹干在一旁补充：“再让沈琼大人那边盯着粮船动向，实在不行，从京营调两个队过去护送——不能让百姓的口粮卡在路上。”
小吏刚应声要走，商辂掀帘进来，手里拿着份塘报，脸色凝重：“居庸关急报，孙镗将军让麾下亲兵押送的冬衣，被边镇校尉扣了，说‘新太子登基在即，边军冬衣该优先供给京营’。”
“荒唐！”王直将茶杯重重顿在案上，茶水溅出，“边军在寒风里守关，他们倒敢扣冬衣？商辂，你持我的手令去一趟兵部，让孙镗立刻给边镇赔罪，冬衣少一件，我都要他好看！”
商辂接过手令，指尖触到那遒劲的字迹，忽然想起白日里孙镗的得意嘴脸，此刻只觉得讽刺——这位刚在奉天殿领了恩宠的将军，竟连弟兄们的寒暖都抛在脑后。
暮色渐浓时，王直站在廊下，见宫里的灯笼一盏盏亮起，映着檐角的琉璃瓦，却不如远处民房的油灯实在。忽闻街角传来吆喝：“热汤面嘞，一文钱一碗！”转头望去，是个挑着担子的老汉，正给晚归的脚夫盛面，粗瓷碗里飘着葱花，热气腾腾。
“大人，”邹干捧着刚拟好的文书过来，见王直望着那面担出神，轻声道，“漕运那边回话了，刁难粮船的漕兵已拿下，沈琼大人说粮船明日就能抵京。边镇的冬衣也送过去了，孙镗将军亲自去的，听说在关前给弟兄们赔了酒。”
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