王直点头，目光仍落在那碗热汤面上：“记下吧，明日早朝，奏请陛下拨银五十两，给城根下的小商贩修个避雨的棚子——他们比宫里的大臣，更懂日子的重量。”
夜风里，面担的热气混着杨花飘进官署，邹干忽然明白，为何王大人总说“民心如秤”。这秤盘里，从来不是金银珠宝，而是粮船的舱、冬衣的棉、面碗里的葱花，是那些让日子活起来的细碎暖意。
远处，奉天殿的灯火还亮着，新太子的仪仗正从偏门经过，侍卫的甲胄相撞，声声响亮。但街角的面担前，脚夫们的笑骂声、老汉的吆喝声，却更能让这夜色踏实——毕竟，谁也不能靠仪仗填饱肚子，而那碗热汤面，却能熨帖整个寒夜。
王直望着街角那抹晃动的面担灯火，忽然对邹干道：“走，去看看。”
两人沿着石板路走去，脚夫们的谈笑声越来越近。老汉正麻利地揉着面团，案板“咚咚”作响，见有官服打扮的人过来，慌忙停了手，拘谨地拢了拢衣襟。
“老人家，来两碗面。”王直语气平和，就近找了张矮凳坐下。邹干忙掏出铜钱递过去，老汉却摆手：“大人说笑了，哪能让您掏钱……”
“规矩不能破。”王直按住他的手，将铜钱塞进他掌心，“您这面香，闻着就饿了。”
老汉这才讷讷地应了，手脚麻利地抻面下锅。面条在沸水里翻涌，像一群白鱼，捞出装碗，浇上褐色的卤汁，撒把葱花，瞬间香气四溢。王直接过粗瓷碗，吹了吹热气，吸溜着吃了一大口，烫得直哈气，却笑得开怀：“这面劲道！比御膳房的精细点心实在多了。”
脚夫们见是王大人，起初有些局促，见他吃得香甜，渐渐放开了话匣子。一个络腮胡脚夫抹着嘴道：“王大人，您是不知道，前几日粮船被卡，咱这码头脚夫都快断粮了，多亏沈琼大人办事利落，不然一家子都得喝西北风。”
另一个年轻些的接话：“可不是嘛！还有边镇的弟兄，听说冬衣被扣，急得在关墙上直跺脚，孙将军亲自送过去时，好多人都哭了——不是委屈，是冻的！”
老汉端着面锅过来添汤，插了句：“咱老百姓不懂啥朝堂争斗，就认实在事儿。谁让咱能吃上热饭、穿上暖衣，咱就念谁的好。”
王直听着，慢慢喝着面汤，汤里的葱花浮浮沉沉，映着他眼底的光。邹干在一旁默默记下——脚夫们说粮船时眼里的庆幸，提冬衣时语气里的热乎，还有老汉这句实在话，都比文书上的字更能说明问题。
回到官署时，天已擦黑。邹干正要收拾案上的文书，王直却指着那份新太子仪仗的抄本道：“把这个放一边吧。”他拿起沈琼送来的粮船到港清单，“明日先办这个，让仓场官连夜卸粮，别让百姓等急了。”
邹干应着，忽然发现王直在清单边缘添了行小字：“面担的葱花，比仪仗的金箔暖。”墨迹未干，带着点汤面的热气似的。
次日早朝，王直果然奏请陛下修商贩棚子，还附了张画——是邹干昨夜照着面担画的，笔触虽糙，却把那盏马灯、那口铁锅画得活灵活现。景帝看了，竟笑了：“王爱卿有心了。准了，再加二十两，给棚子安个挡风的棉帘。”
散朝时，商辂追上王直，手里拿着份名册：“边镇校尉都查清楚了，扣冬衣的那几个，是前太子的旧部。”王直接过名册，指尖在“前太子”三个字上顿了顿，又递给商辂：“按律办吧，不必牵连旁人。”
商辂看着他的背影，忽然明白为何陛下总说“王直懂民心”——他从不说“民心如天”这样的大话，只把面担的葱花、粮船的舱门、冬衣的棉絮都记在心里，像老农记着田里的墒情，一分一毫都不敢马虎。
那日午后，城根下真的搭起了棚子，老汉的面担就摆在最里头，马灯换了新玻璃罩，亮得很。脚夫们吃面时，总爱指着棚子顶上的棉帘说笑：“这可是陛下御批的棉帘，暖和！”
而王直的案头，那份太子仪仗抄本旁，永远压着一张画——面担、马灯、葱花，还有两个埋头吃面的官服身影，笔触拙朴，却透着股说不出的踏实。
城根下的商贩棚子搭起来没几日，就成了街坊邻里的新去处。老汉的面担刚支棱起来，不等吆喝，就有熟客捧着粗瓷碗排起队。棚顶的棉帘是靛蓝色的，绣着简单的云纹，风一吹就轻轻晃，把面香裹着暖意向外送，勾得路过的人直咽口水。
“王大人今儿不来？”有脚夫捧着面碗问，眼角瞥见街角那顶熟悉的轿子。
老汉正往面里撒葱花，闻言笑了：“刚打这儿过，说宫里有事，让留碗热汤面，回头来取。”他手里的竹筷敲了敲瓷碗，“人家当大官的，心里还装着咱这口热乎的，不容易。”
话音刚落，邹干提着食盒快步走来，额角还带着薄汗：“张老爹，两碗面，多搁葱花！”他接过老汉递来的面碗，小心地装进食盒，“王大人在户部对账呢，说这面得趁热吃才香。”
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