朱祁钰眉头紧锁：“他们这是故意刁难！”
“未必是坏事。”于谦指着字条，“臣刚从驿馆过，百姓们都说，若太上皇能去交接，他们更放心。不如……就让太上皇去一趟，既安民心，也让瓦剌人看看，我大明君臣同心。”
“你让他去？”朱祁钰声音发紧，“若他趁机联络旧部……”
“陛下，”于谦直视着他，“太上皇若想闹事，南宫的墙拦不住他。可他刚才在驿馆，满心想的都是怎么让百姓平安回家。您信他这一次，也是信天下人一次。”
朱祁钰望着窗外的碧桃树，花苞在风里轻轻晃。他忽然想起小时候，哥哥把唯一的救命粮分给他，说“弟弟活着，哥就活着”。“让他去，”他终于开口，声音有些涩，“但得让罗通带着神机营跟着，三步一岗，五步一哨。”
于谦松了口气，刚要谢恩，就见曹吉祥跌跌撞撞跑进来，手里举着个陶罐：“陛下！不好了！太上皇在南宫烧东西，说要把这罐蒲公英灰撒去三岔口，给百姓祈福！”
朱祁钰看着那陶罐，忽然笑了，笑得眼角发潮：“让他烧。再给他备些艾草，说……说朕也盼着百姓平安回家。”
曹吉祥愣在原地，不明白陛下怎么突然变了主意。于谦却望着那罐蒲公英灰，忽然觉得，这兄弟俩心里的冰，或许真的在一点点化——不是靠朝堂上的退让，是靠那些惦记着百姓的实在心思，像蒲公英的种子，借着风，就能落到彼此心里去。
南宫的炊烟里，朱祁镇正把蒲公英灰装进布囊。老太监捧着艾草进来：“陛下说，这艾草驱虫，让您带在身上。”
朱祁镇捏着艾草，香气里混着点银骨炭的暖。他忽然对着宫墙的方向，把布囊举了举——像是在和墙那头的人说，这趟去三岔口，咱为的不是别的，是那些等着回家的百姓，是这江山里，最实在的盼头。
风从驿馆的方向吹过来，带着百姓的哭声、瓦剌使者的叫嚣，还有碧桃树花苞的清香。于谦站在宫门口，望着南宫的炊烟和养心殿的烛火，忽然觉得，这场立场对立的僵局，或许终会被这些带着体温的牵挂打破。毕竟，再深的怨，也抵不过那句“盼着百姓平安回家”。
三岔口的风裹着沙砾，打在朱祁镇的棉袍上。他站在临时搭起的高台上，手里攥着那袋蒲公英灰，身后是罗通率领的神机营，甲胄在阳光下泛着冷光，却掩不住队伍里隐隐的躁动——弟兄们都知道，今日不仅是接百姓回家，更是两位陛下无声的默契。
瓦剌使者骑着匹瘦马，在队伍前趾高气扬：“朱祁镇，你果然来了！若想让这些人平安回去，就得答应我大汗的条件——”
“条件不必说。”朱祁镇打断他，声音不大，却带着股穿透风沙的力量，“我大明的百姓，用不着交易。你们若敢伤他们一根头发，杨洪将军的铁骑此刻就在鹰嘴崖等着，神机营的火炮也已对准了你的营地。”
使者脸色一变，刚要发作，就见远处的沙丘后传来一阵喧哗。是被掳的百姓！他们被瓦剌兵押着，衣衫褴褛，却个个眼里亮着光，看见高台上的朱祁镇，有人失声喊：“是陛下！是咱们的陛下！”
“不是陛下了，是太上皇。”朱祁镇低声纠正，眼眶却热了。他扬手将蒲公英灰撒向风中，灰屑乘着沙砾，像无数只白色的蝶，飞向百姓的方向，“都别怕，到家了！”
老妇人嘴里的“柱子”果然在人群里，左额的月牙疤被风沙磨得更深，看见朱祁镇，当即跪了下去，身后的百姓也跟着跪成一片。瓦剌兵举着刀要拦，被罗通的神机营用弓弩指着，不敢妄动。
“放人！”朱祁镇盯着使者，一字一句道。
使者看着那些百姓眼里的光，忽然觉得手里的刀有些沉。他知道，就算今日扣下这些人，也锁不住他们的心。“让他们走。”他咬牙道。
百姓们欢呼着奔向高台，老妇人抱着柱子哭，年轻媳妇扑进编竹筐汉子的怀里，孩子的笑声混着风沙，竟比火炮声还动人。朱祁镇站在人群里，被一双双粗糙的手攥着，听着他们说“太上皇还记得我家柱子”“陛下没忘了咱们”，忽然觉得，这南宫的墙，好像真的被这笑声震出了道缝。
回京城的路上，队伍里的炊烟格外旺。神机营的老兵给百姓分干粮，柱子把朱祁镇当年分给他的半个冻窝头的事讲给大家听，听得人直抹泪。
“太上皇，”罗通凑过来，递上块烤饼，“您看，百姓心里都有数。”
朱祁镇咬了口饼，饼渣落在衣襟的桃花绣上：“不是我有数，是陛下……是陛下没糊涂。”他望着远处的烽火台，那里正升起平安的信号，“你说，这信号能传到南宫吗？”
罗通笑了：“何止南宫，全天下都能看见。”
宫里，朱祁钰正站在角楼，望着大同方向的烽火。李德全捧着刚送来的军报：“陛下，百姓都接回来了，瓦剌使者灰溜溜地回去了，还说……说再也不敢来犯。”
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