“朕自有安排。”朱祁钰别过脸，语气却软了些，“你在南宫等着消息便是。”
“我想请旨，”朱祁镇抬头望着他，眼里带着些恳切，“让我去驿站见见那些百姓的亲属，问问他们家人的模样，也好让接应的人心里有数。”
曹吉祥不知何时跟了进来，立刻道：“陛下三思！太上皇若见了外人，不定又会说些什么，传到瓦剌人耳朵里……”
“住口！”于谦厉声打断他，“太上皇心系百姓，何错之有？若连这点信任都没有，还谈什么安抚民心？”
朱祁钰看着朱祁镇眼里的光，忽然想起那柄牛角弓的震颤声。他点了点头：“准了，但得有侍卫跟着。”
朱祁镇笑了，那笑容像极了当年在围场里射中兔子时的模样。“多谢陛下。”
曹吉祥和徐有贞在一旁交换了个眼神，眼底的阴翳更重了。
于谦看着这一幕，心里却没多少轻松。他知道，允许朱祁镇见百姓亲属，不过是解开了一个小结，而曹吉祥他们布下的网，瓦剌人设下的局，还有这兄弟俩心里更深的疙瘩，都还紧紧缠在一起，稍不留神，就会勒得人喘不过气。
偏殿外的碧桃树被风吹得轻轻晃，刚抽出的新枝上，竟有个小小的花苞在悄悄鼓起来。于谦望着那花苞，忽然觉得，或许有些东西，就像这花一样，就算被剪过枝桠，只要根还在，总有一天，会顶着风雨，开出花来。
而他能做的，就是护着这根，等着那花开。哪怕这条路，比守边关还要难。
朱祁镇跟着侍卫往驿馆走时，春阳正好落在他的月白棉袍上，衣襟的桃花绣像沾了点暖意。路过南宫墙角时，见那株被剪过的碧桃竟抽出新枝，枝头鼓着个米粒大的花苞，他忽然想起刚才在偏殿，朱祁钰别过脸时，耳尖悄悄红了。
“太上皇，这边请。”侍卫的声音打断了思绪。驿馆外早已围了些百姓，都是听闻亲人要被送回，特意来等消息的。见朱祁镇过来，有人愣了愣，随即想起这是当年的皇帝，慌忙要跪，被他伸手拦住：“不必多礼，我也是来问问情况的。”
一个鬓角斑白的老妇人攥着块褪色的帕子，颤声道：“太上皇，您见过我家柱子吗？他是三年前被掳走的，左额有块月牙形的疤……”
朱祁镇的心猛地一揪。他在漠北时，确实见过个左额带疤的年轻人，总念叨着家里的老娘爱吃酸枣糕。“见过，”他声音发哑，“他还活着，去年冬天还给我分过半个冻窝头，说要留着力气回家。”
老妇人当即哭倒在地，周围的百姓也跟着抹泪。有个年轻媳妇抱着孩子，哽咽道：“我男人会编竹筐，瓦剌人是不是总让他干活？”
“是，”朱祁镇点头，想起那个总在篝火边编筐的汉子，筐底总藏着给孩子的小玩意儿，“他说要编个最大的筐，回家装孩子的虎头鞋。”
你一言我一语，往事在泪水中渐渐清晰。朱祁镇蹲在地上，听着百姓们描述亲人的模样，指尖在地上画着三岔口的地形：“你们放心，陛下已派精兵去接应，那地方有个鹰嘴崖，瓦剌人若敢设伏，咱们的人能从上面往下射箭……”
正说着，曹吉祥带着几个太监匆匆赶来，尖声道：“太上皇，时辰不早了，该回南宫了！”他眼角扫过围拢的百姓，语气里满是嫌恶，“这些草民有什么好聊的，别污了您的耳朵！”
“住口！”朱祁镇猛地站起来，眼里的火气比当年在土木堡时还盛，“他们的亲人在瓦剌受苦，盼着回家，你敢说他们是草民？”
百姓们也炸了锅，有人喊道：“这公公怎么说话呢！太上皇跟咱们说说话，碍着他什么了？”
曹吉祥被怼得脸色发青，却不敢发作，只恨恨地盯着朱祁镇：“陛下有旨，让您即刻回宫！”
朱祁镇望着百姓们期盼的眼神，终究还是跟着走了。路过碧桃树时，他回头望了眼驿馆的方向，老妇人的哭声还隐约传来。他忽然对侍卫道：“告诉于大人，鹰嘴崖的西侧有片乱石堆，能藏下五十个人，让杨将军多派些弓箭手去那儿。”
侍卫刚点头，就被曹吉祥喝止：“放肆！太上皇还敢妄议军务？”
朱祁镇没理他，只望着那株碧桃的花苞，轻声道：“有些东西，不是你想拦就能拦住的。”
宫里，朱祁钰正对着杨洪的奏折发呆。奏折上说，已按太上皇的意思在鹰嘴崖布防，还特意提了句“乱石堆藏兵甚妥”。他捏着奏折的边角，忽然问李德全：“南宫的炭火，换成银骨炭了吗？”
李德全愣了愣，慌忙道：“回陛下，曹公公说……说银骨炭要给小殿下取暖，就没换。”
朱祁钰把奏折往案上一摔，墨汁溅了满纸：“让他现在就换！再敢克扣，朕摘了他的顶戴！”
李德全吓得连忙应声，刚走到门口，就见于谦匆匆进来，手里举着张字条：“陛下，瓦剌使者在驿馆闹起来了，说要亲眼见太上皇，不然就不交接百姓！”
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