利玛窦似懂非懂，却顺着王夫子的力道把笔锋压下去，果然写出个带了几分柳体风骨的“仁”字。他忽然指着字对通事说：“告诉夫子，这字像咱们的‘爱’，左边是心，右边是行，得用心才行。”
王夫子听了，嘴角动了动，从怀里掏出本磨得卷边的《论语》：“翻到‘里仁为美’那页，老夫给你讲讲这字的来历。”烛火在书页上跳动，把“仁”字照得越发清晰，像颗落在纸上的星。
沈敬之在旁核对着账册，沈知言用阿拉伯数字列的算式与账房先生的算盘结果并排放在一起，数字对齐得整整齐齐，像两列站得笔直的兵。“你看，”他对凑过来的沈知微说，“这样算是不是一目了然？”小姑娘点头，拿起毛笔在算式旁画了个小对勾，说“利先生的法子得小红花”。
乳母抱着沈知远来寻父亲，小家伙刚睡醒，小眼睛在烛火里眯成条缝，看见王夫子手里的《论语》，忽然伸出小手去抓。王夫子愣了愣，把书递到他面前，沈知远的小手在“仁”字上拍了拍，像是在打招呼。
“这孩子，莫不是也懂？”王夫子笑道，伸手摸了摸沈知远的头，“将来既要学算珠，也得学这个字，知道吗？”小家伙咯咯笑起来，口水滴在书页上，晕开个小小的圆，倒像给“仁”字添了点生气。
利玛窦看着这一幕，忽然从行囊里取出个银质的小十字架，又指了指《论语》上的“仁”字，对王夫子说：“就像这银和纸，不一样，却都教人行好。”王夫子这次没反驳，只是把十字架放在《论语》旁边，两种物件在烛火下相安无事，倒像处了多年的老友。
夜深时，账册已核完大半，阿拉伯数字列的算式果然比算盘记录节省了半张纸。王夫子翻着账册，忽然道：“明日让县学的孩子们也学学这数字，省得抄题时费墨。”他顿了顿，又补充道，“但每日的《论语》晨读，得加半个时辰。”
“这是自然。”沈敬之应着，给王夫子续了杯热茶，“就像吃饭，既得吃米，也得吃菜，缺一不可。”
送王夫子出门时，观星台的风车还在转，月光透过风叶，把数字和汉字的影子投在地上，像幅流动的画。利玛窦望着风车，忽然对沈敬之说：“其实争论的时候，我总想起家乡的葡萄藤，得给它搭个架子才能结果，不管这架子是木头的还是石头的。”
沈敬之笑了，指着观星台上的望远镜：“你看，这架子是咱们的木头，上面的镜筒是你的铜，不也看得很远吗？”
回到观星台，沈知言正把核完的账册捆成一摞，沈知微则在风车的风叶上补写“仁”字，说“这样风车转起来，就会把好道理带到各处去”。沈敬之抱着沈知远站在一旁，看利玛窦在账册封面写下“中西合璧”四个字，拉丁字母与汉文并排，竟有种奇异的和谐。
夜渐深，烛火慢慢弱下去，却把案上的《论语》、算盘、星盘都照得暖暖的。沈知远在父亲怀里睡熟了，小手还攥着王夫子送的那页“仁”字拓片，像是握住了什么要紧的东西。沈敬之知道，这场关于启蒙的争执，早已在孩子们的笑声里、在账册的数字里、在“仁”字与十字架的并置里，悄悄有了答案——就像这夜的月光，既照着古老的经卷，也照着崭新的星图，本就该一并温柔。
喜欢大明岁时记请大家收藏：(m.20xs.org)大明岁时记20小说网更新速度全网最快。