沈砚明在巷口站了一息，回头看了一眼。崇文门城楼的黑影立在风雪里，沉默着，像一尊巨大的碑。
于大人，他对着那个方向低声说，声音被风撕碎了散进雪里，我记着您的话。您放心，只要沈砚明还活着，这账就没完。
他转过头，把衣领竖起来遮住半张脸，踏着没踝的积雪往南走去。风从背后推着他，雪从正面扑着他，走到巷子尽头拐弯时，崇文门城楼彻底看不见了。
只剩下漫天的雪，和怀里那份硌着胸口微微发烫的名单。
沈砚明踏着积雪往南走了约莫两刻钟，脚下的路从崇文门外西街拐进了棋盘街的窄巷。巷子两侧的民居都黑着窗，只有偶尔一两户门缝里透出微弱的烛光，像垂死之人最后的鼻息。他把脚步放得很轻，雪地上却还是留下了一串清晰的脚印，回头看一眼，那脚印整整齐齐地跟在身后，像甩不掉的债。
他停下来想了想，折回几步，踩着先前走过的印子又退了几步，然后侧身贴着一户人家的山墙根横着蹭过去，鞋底贴着墙角的砖沿走，在雪面上只留下浅浅一抹擦痕。这是当年跟着于谦守城时学的——德胜门上箭矢如蝗，猫着腰贴着墙根走能少挨几箭，如今换了个用法，用来躲人。
刚蹭过那面山墙，巷口忽然传来一阵急促的脚步声。沈砚明猛地蹲下身，整个人缩进墙根下一口废弃的水缸后面。缸沿积了厚厚的雪，他缩着脖子藏在阴影里，屏住呼吸，耳朵却竖得像兔子。
挨家挨户搜！石大人说了，有人趁乱从囚车上拿了东西，是个年轻汉子，左臂上有鞭伤！一个粗嗓门在巷口嚷嚷，紧接着的一声，有人一脚踹开了旁边院子的木门，里面传来妇人的惊叫和孩子哭喊。
沈砚明把左臂往怀里收了收。棉袍上的裂口还在，血早就凝住了，可伤口被冷风一激又开始隐隐作痛。他借着雪光低头看了一眼，暗褐色的血迹在深蓝棉袍上不太显眼，可若有人细看，一打眼就知道是鞭子抽的。
脚步声从巷口散了开，看样子少说也有二三十个人，分了几路往不同巷子里钻。沈砚明蜷在水缸后头一动不动，雪落在帽檐上，又从帽檐滑进后脖领子里，冰得他后脊梁一阵阵发紧。他咬着牙没动，连呼吸都压成了一条细线——从前在德胜门的城垛后面躲瓦剌弓箭手时，也是这么熬过来的。
粗嗓门的声音近了。沈砚明从缸沿的缝隙里望出去，看见两个佩刀的兵丁举着火把从巷子那头走过来，火把作响，火星子溅在雪地上地灭了。其中一个年轻些的兵丁经过水缸时忽然停了停，沈砚明心口猛地一缩，右手已经慢慢探向腰间短刃的柄。只要那人一低头，他就得在对方喊出声之前把刀送出去。
可那兵丁只是停下来弯腰提了提靴筒，嘴里嘟囔着这鬼天气，脚趾头都快冻掉了，然后跟着同伴继续往前走了。
火把的光渐渐远了。沈砚明仍然在水缸后面蹲了许久，直到那脚步声彻底听不见了，才慢慢直起腰来。蹲得太久，两条腿麻得没了知觉，他扶着缸沿缓缓站直，捶了捶膝盖，等那股针扎似的麻劲儿过去，才从山墙根的阴影里钻出来。
天边开始泛青了。雪比先前小了些，不再是一片一片地往下落，变成细细密密的雪粒子，扑在脸上麻酥酥的。沈砚明抬头看了看天色，离卯时还有一会儿，城门该开了。可他不能走正门，石亨的人既然在城里挨家搜，城门口十有八九也设了卡子。
他拐进一条更窄的巷子，贴着墙根往东走。这条路他熟悉，当年于谦主持京营防务时，他跟着跑遍了京城内外的每一条巷道、每一处暗渠。崇文门东南角的城墙根下有一段旧水渠，是在永乐年间修的，后来河道改了就荒废了，铁栅栏锈得快烂透了，从那里能钻到城外。
巷子越走越窄，两侧的山墙几乎要挨到一处，头顶只留一线灰蒙蒙的天。沈砚明侧着身子挤过去，靴子踩进半融的雪水里，啪嗒啪嗒地响。拐了三个弯，眼前豁然开朗——城墙赫然立在面前，灰砖上挂着冰溜子，在将亮未亮的天光里泛着冷冽的青白色。
他沿着墙根摸索了约莫百步，在一片枯藤后面找到了那段水渠的铁栅栏。正如他所料，铁条锈得厉害，中间两根已经断了，豁口刚好容一个人猫腰钻过去。沈砚明蹲下身伸手试探了一下，渠里没有水，只有一层薄冰和枯叶。他先把怀里的油布名单取出来咬在嘴里，然后猫着腰钻过栅栏，棉袍后背被铁锈蹭了一道长长的灰印子，他也顾不上了。
钻进渠里，光线一下子暗下来。沈砚明摸黑往前爬了大约一炷香的工夫，头顶渐渐透进了光，渠壁也由砖石变成了泥土——这是出了城了。他扒开洞口垂下来的枯藤往外看，外面是一片荒坡，积着厚雪，远处能看见几棵秃了叶子的老槐树，再远些是茫茫的田野，白得望不到头。
沈砚明从渠里爬出来，浑身上下又是泥又是雪，左臂的伤口被蹭得又裂了道口子，血渗出来把棉袍袖口洇湿了一小片。他把名单从嘴里取下来，油布上沾了些唾沫，他忙用袖子擦干净，重新贴身揣好。
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