他在荒坡上站了片刻，天边已经泛起鱼肚白，雪住了，风却更紧了，刮在脸上像刀片子。远处隐约传来城门口士兵盘查的声音，被风送过来时已经断断续续听不真切。沈砚明回头望了一眼崇文门城楼的轮廓，在晨雾里只剩下一个深灰色的剪影，沉默地矗立着。
他想起于谦那句话——别学我，太刚易折。昨日的刑场上他还不甚明白，此刻站在城外的荒野里，寒风灌进领口，他忽然品出了另一层意思。于谦要他活着，不是让他缩着头过日子，是让他学会把刀收起来，等最准的时机再刺出去。
沈砚明把腰间的棉袍束紧了些，踏着雪往南边的官道走去。路上空荡荡的，只有他一个人的脚印在雪地里延伸，一步一步，深深地踩下去，又渐渐地被风吹来的雪沫子覆上薄薄一层。
身后的京城渐渐远了。可他知道，他还会回来。
带着那份名单回来，带着于谦的清白回来，带着那些还没勾掉的名字回来。
雪地里的脚印延伸着，一只乌鸦从枯槐上飞起来，黑翅膀划过灰白的天际，往南飞去。沈砚明抬头看了一眼，加快了步子。官道在前方蜿蜒，路两旁的田野被雪盖得严严实实，看不出下面埋着什么——是来年的庄稼，还是什么别的东西。
他走在路上，怀里那份名单的棱角硌着胸口，一呼一吸之间都在提醒他，他还活着，他还欠着于谦一个交代。
沈砚明沿着官道走了将近一个时辰，天已大亮，灰白的日头悬在云层后面，像块磨薄了的旧铜镜，透不出半点暖意。官道两旁的田野仍然白茫茫一片，偶尔能看见一两个早起拾柴的农人，远远地弓着腰在雪地里扒拉枯枝，看见他沿着官道走过来，都警惕地抬头看一眼，又低下头去假装没瞧见。
这年头没人敢多管闲事。昨天于谦才在崇文门外没了脑袋，今天满京城都在搜人，谁知道路上这个裹着破棉袍、左臂带血的男人是什么来路。
沈砚明自己也清楚，他现在的模样太扎眼。棉袍前襟蹭了水渠里的泥，后背被铁锈刮了条长长的灰印子，左臂袖口洇着暗褐色的血迹，再加上一路走了这么远，靴子里的雪化成水又渗进鞋袜里，脚趾头早就冻得没了知觉，每走一步都像踩在针上。可他没有别处可去，官道是往南最快的路，南京那边周御史一天没拿到名单，于谦的冤屈就一天洗不清。
走到一处岔路口时，沈砚明放慢了脚步。左边是官道大路，宽敞好走，但沿途有驿站和巡检司。右边是一条伸进林子里的土路，窄得只能容一人一马通过，积雪上连脚印都没有，显然少有人走。沈砚明在路口站了片刻，权衡再三，还是拐进了右边的土路。宁可绕远些，也不能冒被截住的风险。
林子里静得出奇。没有鸟叫，没有风，只有他踩在雪上的声和粗重的喘息。他走了一阵，渐渐觉得左臂的疼痛开始往肩窝里钻，整条胳膊都沉甸甸地往下坠。鞭伤本不算要命，可他在水渠里爬了一通，伤口沾了泥水，如今又冷又疼，怕是有些不对。
沈砚明找了一棵粗大的老槐树靠着坐下，把左袖慢慢撩起来。棉袍里面的衬衣已经和伤口粘在了一起，他咬着牙一点点撕开，血珠子立刻从破口里冒出来，沿着小臂往下淌。伤口周围红肿了一圈，好在没见脓，应该还能撑得住。他从靴筒里摸出一条备用的汗巾，这是于谦还在的时候京营里发的，浆洗得发白，叠得整整齐齐。沈砚明看着这条汗巾愣了愣神，上头还用墨线绣着个字，是他自己绣上去的，针脚歪歪扭扭，于谦看见了还笑过他，说堂堂指挥使连个针线活都拿不出手。
他攥着那条汗巾，忽然觉得鼻子发酸。昨天这个时候于谦还活着，还在囚车里跟他说别白费力气，如今他人没了，就剩这份名单、这条汗巾、和城楼上那句城破不了。
沈砚明吸了口气把眼眶里的酸涩逼回去，用汗巾把伤口缠紧，打了个死结。然后靠着树干闭了会儿眼睛。林子里安安静静的，远处偶尔传来树枝上的积雪坠落的声音，的一团闷响，除此之外什么都没有。他太累了，从前夜闯京营到昨夜在茶楼躲着，再到刚才一路奔逃，整整两天一夜没合过眼，这会儿靠着树干，眼皮沉得像坠了铅。
可他不敢睡。刚迷糊了一瞬就猛地惊醒，好像听见有人在喊他的名字。他扶着树站起来，侧耳听了听，什么都没有，只有自己的心跳声咚咚地擂着胸腔。他用力掐了把大腿根，疼得龇了龇牙，彻底清醒了。
继续走。
土路在林子尽头拐了个弯，视野忽然开阔起来。前面不远处有一间废弃的砖窑，窑顶塌了半边，露着黑黢黢的窟窿，窑门歪斜着半开，里面黑洞洞的看不出深浅。沈砚明观察了一会儿，没发现有人烟的样子，便走过去推开窑门。一股呛人的陈灰味儿扑面而来，地上积着厚厚的灰土和碎砖，角落里堆着些烂草席。可好歹有四面墙，有一道歪歪扭扭的门，能挡住外面的风。
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