天蒙蒙亮时，他揣着短刀出了门。卫所里静悄悄的，只有伙房的烟囱冒着青烟，炊事老卒蹲在灶前吹火，见他经过，只点了个头，手一直没离开风箱的拉杆。沈砚明沿着城墙根往西北角走，靴子踩在冻硬的积雪上，每一步都发出咯吱咯吱的声响。城墙上巡逻的兵卒换了班，有人低头走着，有人朝他这边瞟了一眼，又迅速把目光移开。他数着墙垛，从南门算起，走过一百七十三个垛口，西北角便到了。
那段城墙比别处略矮一些，夯土的色泽也偏暗，像被雨水反复浸过又晒干，留下层层叠叠的水渍纹。他蹲下来，手指贴着墙根慢慢摸索。土坯冻得像铁，指腹触到的每一道缝隙都被冰填得严严实实。他想起老板娘的话——于大人走的时候往西北角城墙上压了块砖，砖底下刻着字。可眼前这段墙基，砖石排列齐整，看不出哪一块曾被挪动过。他直起身，退后两步，眯着眼从上往下扫视。
晨光斜着打过来，将墙面的积雪照得刺目。他忽然看见城墙中段有一块砖的颜色与周围略有不同——浅了一丁点，像水渍干后留下的水线。那块砖嵌在齐腰高的位置，砖缝里的泥灰比旁的多了些，凸出来一道细棱，不仔细看根本辨不出。他伸手去摸，指尖刚触到砖面，身后传来一阵脚步声，踩着雪，又急又重。
谁在那儿！
沈砚明不慌不忙转过身，看见一个身着青灰棉甲的瘦高汉子快步走来，腰间别着柄半旧腰刀，鼻梁上一道深深的法令纹，像刀刻出来的。那人走近了，上下打量他，目光在他空着的双手上停了一瞬：你是新来的小旗？不到城墙西北角来做什么？这儿是监军划的重点巡查区，闲人免近。
沈砚明松开手，自然地往旁边挪了半步，指了指墙根下一团冻硬的野草：看见棵草药，想拔回去泡水。喉咙不舒服。他清了清嗓子，声音确实带着烧刀子灼过后的沙哑。那瘦高汉子盯着他的脸看了几息，嘴角抽了一下，没再追问，只丢下一句：下次别来。这是刘监军的规矩。说完转身便走，靴底碾碎薄冰，咔嚓咔嚓，像嚼着骨头。
沈砚明站在原地，等他走远了才低下头。方才那块颜色略浅的砖，在那人走近的一瞬间，已经被他的指腹探到了关键——砖缝里那道凸出的泥灰棱下面，藏着一条细细的横向缝隙，像是砖曾被撬起过又填了回去。他不动声色地用靴尖拨了点雪盖住那段墙根，转身往营房走去，步伐不快不慢，脸上挂着被酒烧过的微红，像极了一个初来乍到、四处闲逛的新兵。
可他的指尖一直记得那个触感——砖缝里的泥灰是冷的，可那道细缝深处，隐约透出一丝干燥的暖，像是掩在冰层底下的一口井，还留着多年前那个秋天太阳晒透的温度。他走着走着，忽然想起于谦握着铁链对他说那句话时的神情——老人嘴角带着笑，眼角的皱纹叠成细细的扇面，说：边关的雪比京城烈，却能涤荡浊气。
他加快了脚步，晨风扑面，腥咸的沙土味灌满鼻腔。远处的烽燧台上，一柱黑烟正笔直地升向铅灰色的天空——是边关的日常信号，还是别的什么，他还看不清。但他的手已经按上了腰间那把短刀，刀柄的缠绳被掌心焐得温热，铜钉上的十字刻痕硌着虎口，像一枚小小的、沉默的誓言。
喜欢大明岁时记请大家收藏：(m.20xs.org)大明岁时记20小说网更新速度全网最快。