原来这世道再难，总有人愿意陪着你，把身家当筹码，把心头肉当棋子，拼尽所有，换一个公道。而那些舍出去的东西——宅子、画、地契——换回来的不是银两或手令，是夜路上有人并肩时，那一点焐在胸口不肯散的暖。
城门口接人的时候，沈砚敏站在茶摊的棚子底下，手心里攥出了一层汗。苏婉站在她旁边，把一包刚买的桂花糕递过去：吃一口，你嘴唇都白了。
沈砚敏摇头，眼睛盯着官道上扬起的尘土没挪开。赵武趴在望楼上，半个身子探出栏杆，忽然回头喊了句：来了！她猛地往前迈了一步，差点被茶摊的板凳绊倒，苏婉一把扶住她胳膊，掌心贴着她颤抖的小臂，暖得让人想哭。
远远的，一匹瘦马从官道尽头小跑过来，马上的人披着件洗得发白的旧氅，脸被风吹得发红，可那双眼睛隔了半条街就认出了沈砚敏——哥哥的眼睛跟小时候一样，黑亮亮的，像浸在水里的墨玉。
沈砚明翻身下马时，腿还软了一下，是赶了三天路累的。沈砚敏冲过去抱住他，胳膊箍得死紧，额头抵着他胸口，肩胛骨在手底下微微发颤。她闻见他衣领上有驿馆里那股潮霉味，还有淡淡的药膏味——赵武说庞驿丞虽没动刑，可头几天关在后院柴房时，夜里寒浸浸的，沈砚明咳了两天，还是驿卒偷送了碗姜汤。
好了好了，沈砚明拍了拍她后脑勺，嗓子有点哑，这不是回来了吗？你把我勒死在这儿，可就白折腾这一趟了。
沈砚敏这才松开手，红着眼眶瞪他：你还贫嘴！她往后退了半步，让出身边的苏婉。沈砚明抬头看过去，目光在苏婉脸上停了一瞬，然后慢慢地、郑重地拱了拱手：苏姑娘，大恩不言谢。那幅画……我记下了。
苏婉摆了摆手，把桂花糕塞进他手里：先垫垫肚子。账本的事还没完呢，你回来的消息石亨那边瞒不住，他再蠢，过两天也该琢磨过味儿来了。
四个人没回茶寮，直接去了城外白云观。周崇文老爷子早就让人收拾好了后院的一间净室，窗台上摆了盆半开的腊梅，墙角支了张书案，案上笔墨纸砚俱全，连账本大小的木匣都预备了三个。张叔坐在门槛上磨刀，见他们进来，只抬了抬眼皮：李推官那边来了信，账本今晚就可以递过去，刑部左侍郎是周大人的同年，打了招呼。
沈砚明在书案前坐下，翻了翻父亲留下的那本粮行流水账，食指沿着朱笔圈出的条目一路划下去。他看得极慢，每一条都咂摸半晌，屋里安静得只剩纸页翻动的脆响。苏婉把茶寮暗室里誊抄的那份薄纸铺在桌上，两相对照，漏洞和缺口一目了然——石亨挪走的军粮，总共折合白银一万三千两，经手的是宣府仓大使和两名千户，时间跨度五年。
这些不够。沈砚明忽然开口，把账本合上，账本里只有粮行的流水，能证明粮食从永昌粮行出库，但到了宣府之后，仓大使的签收底簿才是铁证。那份底簿……应该还在宣府仓署的账房里。
赵武把磨好的刀往桌上一搁：我今晚就动身回宣府。仓署的账房先生我认识，是个老实人，石亨的事他未必知情，若肯把底簿偷出来……
不能偷。沈砚明打断他，手指在桌面上叩了叩，偷来的东西递到刑部，石亨一开口就能翻成。得让他自己交出来。他看向苏婉，周老尚书……能不能写封信给宣府同知？宣府同知崔大人是周老的门生，让他以清查仓廪的名义调阅底簿，名正言顺。
苏婉点头：我今晚回外祖父那儿去说。她站起来走到窗边，腊梅的影儿落在她侧脸上，淡淡的，石亨那边，我怕他已经回过神了。那幅《瑞鹤图》换他的手令，当时他高兴，可等宴散了酒醒了，他只要稍微想想——我外祖父致仕多年，从不掺和官场事，为什么忽然替他孙女出头保一个宣府的指挥？
这话说得屋里一静。沈砚敏抱膝坐在榻上，忽然开口：那我们就让他来不及回过神。账本今晚递刑部，信今晚送宣府，等石亨想明白了，底簿已经到了崔同知手里，刑部的批文也下来了。他就算要拦，也得先过刑部大堂那关。
沈砚明看了妹妹一眼，嘴角弯了弯——那个笑跟小时候教她写字时一样，带着点我家姑娘长大了的意思。他从怀里摸出块玉牌搁在桌上，是块白玉狮子，雕得憨态可掬：这是石亨去年赏我的，说是前朝古玉。我当时就觉得蹊跷，他平白无故赏我这么贵重的东西做什么？后来才想明白，他是拿这个试我呢——收了他的玉，就是他的门生了。我一直揣着没戴，如今倒是个佐证：石亨结党营私，连一个宣府指挥都要拿玉牌笼络，那些收过他东西的人，名单怕是能写满三张纸。
那天夜里，四个人分了三条路走。赵武揣着苏婉连夜写好、周崇文用印的私信，快马往宣府赶；沈砚明带着账本去顺天府衙后门，李推官亲自提着灯笼出来接的，灯笼上的二字在夜风里晃得忽明忽暗；沈砚敏和苏婉回了白云观，两个人挤在一张窄榻上，盖同一床棉被，谁都没说话，只有窗外腊梅的枝丫偶尔擦过窗纸，沙沙的，像在给她们数时辰。
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