苏婉接过去，借着烛火端详片刻，镯面光素，只内壁两道的阴刻，简简单单的。嫂嫂不是爱花哨的人，她把布包还给他，这比什么都强，她又该红着眼圈说乱花钱
沈砚明把布包揣回怀里，嘴角浮起一点笑。苏婉掩上门出去，脚步声踩在木楼梯上地响，隔着一道墙，能听见她和伙计说话的声音：有什么青菜？细细切了，多放姜丝……我大哥脾胃弱。
夜深了，驿站里渐渐安静下来。沈砚明躺在炕上，听着远处隐约的犬吠，把父亲那本《武经总要》摸出来翻了两页。批注的字迹被时光晕得有些模糊，但守城莫若守心六个字依然清晰。他想起父亲当年在书房里教他读这本书的情形——窗外也是这样的虫鸣，素心还是新嫁娘，端了热茶进来就悄悄退出去，连呼吸都放得轻。
他合上书，吹了灯。月光从窗纸里渗进来，淡淡地铺在兵书的封皮上。
翌日天蒙蒙亮，沈砚明就醒了。推开门时，苏婉已经在堂里坐着了，面前摆了两碗热腾腾的素面，面上卧着个荷包蛋，撒了翠绿的葱花。她换了身靛蓝的棉布衣裳，头发利落地绾了个髻，看着利落又精神。
快吃，她推了碗面过来，趁热。灶上大娘说今早新磨的豆腐，我让她切了半块拌了香油，你尝尝。
沈砚明坐下吃面，苏婉从袖里掏出个小本子翻看：景修给的目录我重新誊了一遍，把辽东、蓟州、宣府、大同四镇的条目单列出来了。你在宣府待过，那部分你自己来写，旁的我可以替你理初稿。
你连这个都想好了？沈砚明夹了块豆腐放进嘴里，麻油的香混着葱姜的辛，烫得他舌头发麻。
不然你以为我嫁到陈家是白吃饭的？苏婉笑着白他一眼，景修的书房里那些方志地图，我都翻过七八遍了。他有时候写疏奏，还是我替他誊的清稿呢。
沈砚明看着她低头往本子上添注的样子，忽然想起许多年前的事。那时候苏婉刚被他母亲从街上领回来，瘦得像根豆芽菜，整个人缩在门槛后面不敢抬头。他蹲下来塞给她一块麦芽糖，她接过去攥在手心里攥了好久，糖化了黏在掌心也不舍得吃。如今那个怯生生的小姑娘，已经能替他翻查史料、草拟书稿了。
你那口子倒是舍得让你跑这么远。沈砚明吃完面，把碗推了推。
他本来要亲自来接你的，苏婉收了本子，结果翰林院突然要编《大明一统志》，把他叫回去当差了。临走前他把那叠方志摘抄塞给我，说大哥的事要紧
沈砚明想起陈景那张斯斯文文的脸，心里泛起一阵暖意。当年他替苏婉选亲时，挑来挑去挑中了这个读书人，家里人都说他性子太软，怕撑不起门庭。可这几年来，陈景替他奔走查证、替他出头转圜，软绵绵的一个人，硬是把石亨那些人的暗手挡在了沈家门外。
等回去，我得好好敬他三杯。沈砚明起身背了行囊。
马车重新上路时，天色已经大亮了。官道两旁的杨树叶子被晨风吹得哗啦啦响，偶尔有几只鸟扑棱棱地从树梢飞起。苏婉靠在车壁边闭目养神，沈砚明把窗帘撩起来，看着路边的田垄里已经有早起的农人在弯腰锄草，远处村庄的炊烟一缕缕地升起来，连着天边淡淡的云。
大哥，苏婉闭着眼忽然开口，你回去见了素心嫂嫂，头一句话打算说什么？
沈砚明愣了下。他在宣府时候想过很多次这个场景，想着要说我回来了辛苦了这些日子难为你，可哪一句都觉得太轻。他记得有一回素心在信里写着院里的海棠开了，你走那年栽的，如今比墙头高了，末尾附了朵压干的海棠花。那朵花他一直夹在《武经总要》里，夜里看地图看累了就翻出来看看。
……就告诉她，海棠该修枝了。他低声说。
苏婉睁开眼，嘴角弯了弯，没再追问。
午时经过一个小镇，苏婉去饼铺买了几个刚出炉的芝麻烧饼，又灌了壶热茶。沈砚明站在路边等的时候，看见对面杂货铺门口坐着个老妪，膝上搭着件半旧的袄子正在缝补，针脚走得细密。他忽然想起母亲也有件这样补了又补的袄子，袖口的布磨得发白，却总说还能穿。
想家了？苏婉走回来把烧饼递给他。
沈砚明接过烧饼咬了一口，芝麻簌簌地掉在衣襟上：
快了。苏婉拍了拍他的胳膊，语气轻快，景修算过的，照这个脚程，天黑前就能望见咱们县城城门了。砚敏那丫头八成在城门口等着呢，她上回写信就说想你想得睡不着觉。
沈砚明笑出声来。砚敏那丫头，从小就爱黏他，他走的时候她扒着门框哭得惊天动地，素心怎么哄都哄不住。这三年来每封信末尾都要写哥你什么时候回来，问得理直气壮。
马车重新上路后，路两边的景致渐渐熟悉起来。那棵歪脖子老槐树还在，小时候他爬上去掏鸟窝，摔下来磕破了膝盖，是素心拿手帕替他包的。那片麦田也还在，只是田埂上的野菊花开得比往年盛，黄灿灿的一片，在风里摇曳得像撒了一地的碎金。
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