沈砚明洗碗的手停了一下：让赵小七写封信给他爹，就说沈砚明待他不薄，当初斩他儿子是依了军法，若他爹愿意，可以到京城来，沈家给他养老送终。信写好了，让福伯找靠得住的脚夫送去宣府，务必比石亨的人先到。
素心点了点头，从他手里接过洗好的碗擦干。水流声哗哗的，把窗外的暮色一点点洗进了更深的夜里。
夜里的沈府照旧熄了灯。书房里只留了一盏小油灯，搁在书架角落，光晕薄薄的，恰好够照见案上那方旧砚台的轮廓。沈砚明躺在正屋的床上，听着窗外的虫鸣和远处偶尔传来的更鼓声，旁边素心的呼吸均匀绵长。那两个人今夜大约睡得不安稳，他心想，明日该在他们眼皮底下一些破绽，让他们觉得有机可乘，才好引着那瓶牵机引现出原形来。
他翻了个身，把被子往素心那边拢了拢，闭上眼睛。檐角的滴水声有一下没一下地响着，把夜一寸一寸地拉长，像是棋盘上的两步闲棋，看似漫不经心，实则在等对方落子。
次日清晨，那方旧砚台果然被素心从柜子里搬了出来，重新搁在书案右角。她用清水细细洗了一遍，又拿干布擦得光洁如新，砚池里添了新研的墨，墨色浓润，在晨光里泛着沉沉的光。她把砚台摆正时，手指在砚沿上停了一瞬，便转身出去了，什么也没多说。
钱通和同伴一早就到了书房窗外。沈砚明隔着半开的窗子看见他们的影子在廊下停住，钱通侧着身，目光穿过窗格往书案上扫了一圈。沈砚明正低头翻一本旧书，余光把这一切收得清清楚楚，面上却只微微皱了下眉头，自言自语地嘟囔了一句今日天闷，把窗子关小了些。
午后，沈砚明照例去后院看海棠树新长的枝条。素心在厨房里揉面，准备傍晚做葱油饼。钱通的一个同伴——那个在柴房门口张望过的、脸瘦长条——趁机溜进了书房。他动作很快，从袖中掏出那只瓷瓶，拔开塞子，用一根细竹签蘸了一点乌色的膏体，抹在砚台侧面的暗角处。膏体附在石面上，颜色几乎和青石融为一体，若不凑近细看，根本分辨不出。他做完这些，把瓷瓶塞回袖中，闪身退出了书房，整个过程不到半盏茶的功夫。
他不知道的是，对窗的屋顶上，赵小七正趴在瓦片后面，把他每一个动作都看在了眼里。
傍晚，素心端着葱油饼进书房时，沈砚明正坐在案前研墨。她的手在碟子搁下的同时，轻轻按住了沈砚明握墨条的那只手，指尖在他腕上压了压。沈砚明抬眼看她，素心的目光落在那方砚台的侧角——那里有一小片暗色的痕迹，不细看看不出来，但恰是今早她擦洗时没有的位置。
沈砚明若无其事地把墨条放下，起身拿起搭在椅背上的外衫：院子里的葱油饼香飘进来了，出去吃吧，别在书房里闷着。他顺手把那方砚台往案角推了推，像是随手一搁。
两个人出了书房，素心走在前面，沈砚明跟在后面。经过廊下时，钱通正站在海棠树旁，见他们出来，略略欠了欠身。沈砚明朝他点了点头，神色如常，但走过他身侧时，袖口蹭过海棠的枝条，几片叶子轻轻摇了摇。
晚饭后，沈砚明回到书房，掩上门。他从书箱底层取出一块干净的棉布，覆在砚台侧角那处暗痕上，轻轻蘸了一下，布面上沾了极淡的乌色痕迹。他把布片叠好，收进一个小瓷盒里，然后取了一方一模一样的旧砚台——是素心白天提前备好的——换下了案上那方。被动了手脚的砚台被他用布包好，放进书箱暗格，和于谦的信纸放在一起。
做完这些，他吹了灯，从书房出来。月光把院子照得泛白，钱通坐在门房外的石阶上，低着头像是在打盹。沈砚明从他身边经过时，说了句钱护卫辛苦了，早些歇息，声音淡淡的，像对待任何一个值夜的侍卫。
钱通抬头应了一声，目光在沈砚明的手上停了片刻——那双手干净利落，没有碰过任何不该碰的东西。他垂下眼，嘴角几不可察地绷了绷。
夜里三更，沈府的灯全熄了。书房窗台下的草丛里，一只灰扑扑的夜鸟落下来啄了啄泥，又飞走了。没人在意它曾经落过的地方，除了赵小七，他知道那只鸟踩过的位置，恰好能望见书案上的砚台在月光下折射出的微光。
第三天中午，宣府方向快马送了一封信来。福伯接的，没往府里送，直接揣进怀里去了柴房。赵小七拆开信，是赵成的笔迹，字写得歪歪扭扭的，显然是托人代笔，末尾的签名却货真价实：儿，信已收到。爹这半辈子恨过沈家，恨过边关，可昨夜忽然梦见你娘，她叹了我一声。爹老了，恩怨该清了。石家的人来过，爹没见。若沈家不嫌弃，爹愿意去京城，当面把当年的事说清楚。
赵小七把信看了两遍，眼眶发红，把信纸仔细叠好贴身收了。他从柴房出来，在廊下碰见素心正端着洗好的枇杷往堂屋走，他站住了，低声叫了句少奶奶。素心回头看见他眼底的红，什么也没问，只从盘子里抓了颗枇杷递过去：今年的最后一茬了，甜得很。
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