赵小七接过枇杷，低头咬了一口，果汁的甜味和酸味混在一起，冲得他鼻头发酸。他使劲咽下去，冲素心点了点头。
下午，苏婉来了一趟。她坐在堂屋里喝茶，和素心说了会儿闲话，临走时把一个油纸包塞进素心手里，说是新做的桂花糕。素心送她到门口，回来拆开油纸包，桂花糕底下压着一张纸条，是苏婉外祖父的字：太医院那边查过了，牵机引半斤入关，购买方记的是城外药铺济生堂，店主供出是石府管事方德的妻舅所购。济生堂的掌柜愿做人证，只是怕被报复。另，石亨前日又往大同送了一封信，走的还是私驿。
沈砚明接过纸条看了看，在烛火上烧了。灰烬落在铜盆里，和前两天那封一起，攒了薄薄一层。
傍晚时分，钱通照例在院里。他经过书房窗下时，脚步比平日慢了半拍，目光往窗台上扫了一眼——窗台上搁着个小瓷瓶，是素心平日里插芍药用的，今早那朵花谢了，换了几枝新剪的月季。他看了一眼便移开了目光，但沈砚明知道，他心里在盘算那砚台究竟有没有被用上。
晚饭时，沈砚明让素心把葱油饼多做了两张，端了一碟送到门房给两个加餐。钱通的同伴接过饼时连连道谢，素心笑着摆了摆手，说了句粗茶淡饭，二位别嫌弃，转身走了。回来时她告诉沈砚明，钱通的同伴接碟子的那只手虎口上有一道疤，和她见过的石府那个管事方德的手上一模一样。
沈砚明放下筷子，舀了碗汤慢慢喝着。窗外的暮色一寸一寸地沉下去，院墙外面的巷子里传来收摊的小贩吆喝最后一声豆腐脑——然后便静下去了。灯一盏一盏亮起来的时候，他碗里的汤也见了底。
素心收碗时在桌边站了站，低头看着他。沈砚明抬眼，对她说：明天让赵小七把信的事跟福伯通个气。赵成愿意来京城作证，石亨那边找人的路就断了。他顿了顿，声音低了些，后天我打算用那方砚台。
素心点了点头，端着碗碟转身走了。她在厨房里洗碗的时候，水流声哗哗地响着，她的动作却比平时慢了一些。洗到第三只碗时，她停了一会儿，望着灶台上新买的一把绿豆出了神，然后重新低下头，把碗碟一只只擦干码好。
第四天清晨，沈砚明照例在辰时进了书房。他没有关门，窗子也半开着，晨光从窗格透进来，把书案照得明晃晃的。那方被动了手脚的砚台已经换了回来，搁在案角，墨池里还留着昨日残余的墨痕。素心端了盏热茶进来时，沈砚明正挽起袖子，从墨条上刮了些许墨屑到砚池里，提了清水慢慢研磨。
素心把茶盏搁在手边，若无其事地转身出去了。她的脚步经过廊下时略略放慢，余光扫过院中那棵老槐树——钱通正站在树影下，目光穿过半开的窗子，盯着沈砚明研墨的那只手。
沈砚明研了约莫十几下，墨色渐渐浓上来。他把墨条搁在砚沿上，指尖在砚台侧角那处暗痕上极快地蹭了一下，随即将手收回来，若无其事地翻开了面前的一本旧书。约莫过了半盏茶的功夫，他忽然用手按住了胸口，眉头微微皱起，喉间发出一声极轻的闷咳。又过了片刻，他整个人往椅背上靠了靠，额角渗出细密的汗珠，呼吸也比方才急促了些。
钱通在树影里站直了身体。
沈砚明伏在案上，像是支撑不住，一只手撑着桌面，另一只手按住胸口，喘息声隔着窗纸隐约可闻。他挣扎着站起来，踉跄了两步撞到书架，上面的书卷晃了晃，掉下来一本落在地上。他扶着书架站了一会儿，又慢慢滑坐下去，靠在书架脚边，闭着眼，面色发白。
钱通转身快步往门房方向走去。他的同伴正坐在门槛上啃馒头，见他回来，刚要张口，被钱通一个眼神止住了。钱通凑到他耳边低声道：成了。人倒了。
那同伴扔掉手里的馒头站起来，脸上闪过一丝喜色，又很快压下去：现在怎么办？
别动。等他家里人去请大夫，咱们只当不知道。钱通的声音压得极低，等大夫看完若说是病，那就妙了。若验出什么……那就赖给今日送来的吃食，把水搅浑。
他们不知道的是，从沈砚明的那一刻起，福伯就已经从后门溜了出去，拐过三条巷子，进了一间不起眼的药铺。那药铺的坐堂大夫姓陈，是素心外祖父半个世纪前带的徒弟，对沈家的事心知肚明。福伯递了方子进去，陈大夫看了便点头，拎起药箱跟着福伯回了沈府。
陈大夫进书房时，沈砚明已经从书架边起来了，坐在凳子上端着素心递的温水慢慢喝着，脸色虽白了些——那是他方才拿拇指用力按了胸口压出来的——却稳稳当当地冲陈大夫拱了拱手：劳烦先生跑一趟。
陈大夫放下药箱，走近看了看沈砚明的面色，又搭了脉，沉吟片刻才道：脉象平稳，只是略快了些，大约是紧张所致的。他声音不高不低，恰好能让窗外的人听到些许动静，不过沈指挥面色发白，胸口气闷，老夫开副安神定气的方子，吃两剂便好。他开方子时，手指在纸上飞快地写了另一行小字：砚台之毒已验，确为牵机引。此药入血半刻即毙，幸未沾破皮。
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