素心接方子时，指尖在那一行小字上按了按，面不改色地送陈大夫出去了。药方被她收进袖中，很快转到了沈砚明手里。
沈砚明看完那行字，把纸页叠好放进衣襟暗袋里。他低头看了看自己的手指——方才蹭过砚台侧角的食指指腹干干净净，没有任何破口，这是他从头到尾都刻意避开了触摸墨池的原因。牵机引要入血才发作，他只沾了石面上的药膏，又立刻用袖口擦净了，连皮肤都没渗透进去。可钱通看见的，是他研墨、皱眉、喘息、倒下——一个完整的、足以让石亨相信已经得手的过程。
午后，沈砚明卧床静养，素心让人把院门关了，连日常买菜都让福伯从后巷绕远路。钱通和同伴表面上巡逻如常，但沈砚明隔着正屋的窗纸看见，那两人午后在廊下凑头说了许久的话，然后钱通便出了门，约莫一个时辰后才回来，回来时袖口鼓着，像是揣了什么新的信物。
当天夜里，石府的书房里，石亨把茶杯重重搁在桌上。瓷底磕着紫檀桌面，的一声脆响，滚烫的茶水泼出来，溅在手背上他也没觉着。倒了？他盯着面前报信的石彪，脸上肥肉微微颤着，仔细了？
钱通亲眼所见，石彪凑上来，眉飞色舞，说是研了墨不到半刻就伏案了，面色发白，喘不上气，后来请了大夫，开的是安神的方子。义父，那药怕是已经进去了，只是量少，发作得慢些。再等两三日——
等什么两三日。石亨站起来，在屋里踱了两步，嘴角那抹冷笑越扯越大，明日就递折子上去，说沈砚明旧病复发，边防事务恐不能胜任。再派个人去他府上，把消息坐实了。等他真倒下去的那天，朝里的人自然就知道沈家气数尽了。
石彪连连点头，转身要出去安排，又被石亨叫住了：赵成那边，联系上了没有？
石彪脚步一顿，脸色有些发僵：回义父……那老东西跑了。说是三天前就不在铺子里了，邻居说他往南边去了，去向不明。
石亨的脸沉下来。他拇指在玉扳指上转了两圈，忽然冷笑一声：无妨。沈砚明一倒，赵成就算来了京城，空口白牙能说什么？他是沈砚明亲兵的爹，儿子被沈砚明亲手砍的，天下人都知道。他若来替沈家说话，反倒惹人笑话。
窗外的月被云遮了大半，暗沉沉的。石亨重新坐下，端起那杯泼了一半的茶，对着空荡荡的屋子低声道：沈毅，你儿子也要下去找你了。
而同一片月光下，沈府后院的柴房里，赵小七正对着一盏小油灯磨一把短刀。刃口贴着他从杂货铺买来的细磨石，一下一下，节奏均匀。明天他爹就该到京城了，他要在城门口等着，接那个头发花白的老头儿回沈家来，让他亲眼看看，这些年沈砚明救过多少人、替他盖过多少被子、为他爹欠的药钱还过多少回账——至于那瓶牵机引，福伯已经托人转到了陈大夫的药铺里，连带着那方砚台一起，锁进了铺子后院的铁皮柜子。等石亨下一步棋落下来的时候，这些东西就能原样端到该去的地方了。
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