姑娘，这是沈家少奶奶托人递进来的。刘嬷嬷把碗放在桌上，压低声音，说是自家院里那棵枣树结的，今年头一茬，让姑娘尝尝鲜。递东西的人还说，沈指挥这几日忙着查证，眼看着就要有结果了，请姑娘安心，外头一切都有他们。
苏婉看着碗里那几颗红枣，红润润的，在暮色里泛着淡淡的光。她伸手拿了一颗放进嘴里咬开，枣肉紧实，甜得丝丝入扣，和沈府院中那棵老枣树的味道一模一样。她慢慢嚼着，把核吐在手心里攥住，忽然觉得这几日来一直被夜风灌着的胸口，被这点甜暖暖地填了填。
她抬头对刘嬷嬷笑了笑：劳嬷嬷替我回话——就说我这儿一切都好，枣很甜，请他们放心。她想了想，又补了一句，还有，替我谢过哑婆婆。这些日子劳她传话，等出去了，我请她吃热乎的。
刘嬷嬷点点头出去了。苏婉把那颗枣核放在窗台上晾着，和前几天晒干的枇杷核搁在一处。窗外的暮色一寸一寸地沉下去，晚霞把天边染成淡淡的橘红色，隔着破了的窗纸透进来，落在炕角那半块玉佩上，也落在竹笛的二字上。
夜里熄了灯之后，苏婉躺在炕上，把竹笛竖起来放在胸口正中间的位置，用两只手掌轻轻拢住。竹身的凉意被她掌心的温度一点一点焐化了，变成一种妥帖的、刚刚好的微温。她望着窗外那轮越发明亮的月亮，心里模模糊糊地想——大概明天，或者后天，那扇门就该有人来开了。
西墙传来一声长叩，是。她用手指在炕沿上叩了两下作为回应。墙那边安静下去，只有月光把两间屋子的窗纸同时照得泛白，像隔着薄薄一层纸，连呼吸都可以互相听见。
第四天清晨，苏婉被一阵急促的叩门声惊醒了。不是西墙的暗号，是院门——有人在外面拍门，拍得又急又重，门环撞在铁扣上发出哐哐的闷响。她坐起来拢了拢衣裳，竹笛从枕边滑落，她弯腰捡起来握在手里，听见刘嬷嬷的脚步声从廊下急急地走过去，然后是门闩拉开的声音。
一个年轻内侍的声音从门口传进来：奉司礼监之命，提苏氏问话。请即刻随咱家走一趟。
刘嬷嬷似乎在门口挡了挡，低声说了句什么，那内侍只答：这是上头的吩咐，嬷嬷莫要为难咱家。
苏婉站起来，把竹笛放进包袱里，想了想又拿出来，搁回桌上。她把那封陈景的信贴身收好，又看了看枕边那半块玉佩和钥匙，决定不带走——万一回不来，这些东西留着，还能让后来的人知道这里曾经住过谁。她系好包袱，推开正屋的门走出去，晨光迎面扑来，照得她眯了眯眼。
那内侍站在院门口，面色倒不算凶，见她出来也只是微微欠了欠身：苏姑娘，请随咱家来。苏婉跟着他出了院门，拐过长长的宫道，一路往南走。两旁的红墙在晨光里泛着沉沉的赭色，脚下金砖缝里的青苔被露水润得发亮。她走在中间，步子从容，心里却把昨晚素心送来的枣子咬开的那个甜味反复回味了几遍，像在舌根藏了点底气。
司礼监的值房在乾清宫东侧的一个偏院里，不大，檐下挂着几排晾干的文书绳，风一吹就轻轻晃。那内侍把她领到一间朝南的屋子门口便退了，屋里坐着一个穿绯袍的中年人，面前的案上摊着几沓卷宗，手边搁着一盏半凉的茶。
苏姑娘，请坐。那中年人指了指对面的椅子，声音温和，不带半分戾气。他自报了姓名——司礼监掌印太监怀恩，苏婉听说过这个名字，是在宫里少有的几个不沾石亨势力的老内侍。她坐下来，把包袱放在膝上，面上平静地望着他。
怀恩没有绕弯子，翻开面前的卷宗，指着其中一页道：石亨这两日在司礼监供了不少东西。他先前咬你勾结外臣、窥伺宫闱的那些话，今日又改了口，说是自己记错了。他抬眼看了苏婉一眼，目光不紧不慢的，他记错了——这话他自己说出来，没人信。但刑部那边顺着你的线索往下查，发现石亨先前递给陛下那道说沈家私通瓦剌的折子，里头的所谓证人赵成，今日已经带着石彪的亲笔信进了京，就在沈府。那人愿意当堂对质。
苏婉的手指在包袱的系绳上轻轻按了按。她没说话，但心头那根一直绷着的弦，在这一刻被什么极轻地拨了一下。
怀恩把卷宗合上，从袖中取出一张纸递过来：这是陛下今早批的条子。你的事，刑部已撤了文书。不必再审了，收拾收拾可以回去了。他顿了顿，补了一句，太子殿下今早又去了一趟乾清宫，给陛下背了一篇《大学》。背到修身齐家治国平天下那一段，陛下让他停了。
苏婉接过那张纸，纸上是简短几行字，末尾盖着刑部的朱印。她把纸仔细折好收进衣襟里，和陈景的信放在一处。两块纸隔着布料贴在一起，一张是接她回家的，一张是告诉她可以回家的，叠在一处，恰好合上了。
她站起身，朝怀恩郑重行了一礼：多谢公公。怀恩摆了摆手，只说了句回去好好过日子，便重新低头去翻案上的卷宗了。
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