沈府西厢的窗台上，傍晚时多了一样东西。苏婉从窗沿取下来时，看见那只绣了半朵梅花的香囊，口子用红绳系着，捏一捏能摸到里面干花细碎的棱角。她解开红绳凑近闻了闻，干梅花的清冽香气混着一点松木的淡味，和雁门关风里常带的那种干燥的草木气息很像。她拿着香囊站在窗边站了一会儿，没有系回窗台上，而是把它挂在了书桌边沿，和那支竹笛并排悬着。香囊轻轻晃了两下便停住了，梅花半开的绣面朝着窗外，正对着后院墙根下那棵枣苗的方向。
夜里她坐在灯前翻开那本《孙子兵法》，书页间夹着朱见深从前在冷宫里递来的那些小纸条，歪歪扭扭的字和画着举盾牌的小人。她把这些纸条一张张拿出来铺在桌上，按日期排了排，从头到尾看了一遍，又依次收回去合上书页。纸页合上时发出极轻的一声，像是什么东西被妥帖地安放回了原处。窗台上那排晒干的果核在月光下泛着淡淡的白，她伸手拨了拨其中一颗，然后吹了灯躺下来。夜色漫进屋里时，她听见院墙外面远远传来一声更鼓，笃——笃——笃——三下，匀匀的，像是有人在暗处替她等着什么。
第二日清晨，苏婉醒来时，窗外正下着细密的雨丝。雨不大，落在屋檐和院里的青砖上发出沙沙的轻响，把秋末残存的几片枯叶从槐树枝上敲落下来。她披衣起身推开半扇窗，湿润的风涌进来，带着泥土和草木的气息，凉丝丝地沁在脸上。书桌边沿挂着的那只绣梅香囊被风轻轻吹动，晃了两下便安分下来。
她洗漱完走到廊下，看见素心正蹲在后院墙根底下，拿一根细竹签拨弄那棵枣苗周围的土。雨丝落在她肩上，在她青灰色的外衫上留下星星点点深色的印子。苏婉从檐下取了把伞走过去替她撑开，素心抬头看了她一眼，把手里的竹签搁在一旁，指着枣苗根部说：你看，昨天那三片新叶又长大了些，今早雨一浇，颜色更绿了。她说着往边上让了让，好让苏婉看清。
枣苗确实比前两日高了些，细嫩的茎秆在雨水里笔直地立着，枝顶那三片叶子舒展开来，叶面亮晶晶的，水珠顺着叶脉滚落下去，渗进根部的土里。苏婉蹲下来看了一会儿，伸手碰了碰最上面那片叶子，叶面微凉，触感薄而韧，和她料想的一样。
吃早饭时，砚敏坐在桌边掰馒头泡进粥里，忽然抬头问了一句：苏姐姐，你那个香囊里装的是什么花？我闻着像是梅花。
苏婉正要夹菜的手顿了顿，随即答道：是梅花。晒干了的，闻着有股清冽的香。她没有多解释，砚敏也没再追问，低头把泡软的馒头捞起来塞进嘴里，鼓着腮帮子嚼了。
饭后雨小了些，成了若有若无的雨雾。苏婉坐在书桌前，把那本《孙子兵法》摊开放在面前，却没有看。她手里捏着那只香囊的红绳系口，慢慢地绕着指尖缠了一圈又松开，再缠一圈。窗外的雨声细微绵长，像是把整个院子都裹进了一层薄薄的寂静里。她坐了一会儿，然后起身从抽屉里翻出一小块棉布，裁成掌心大小，用针线在边上锁了一道边。
她提笔在棉布上写了几行极小的字：御膳房三人已就位。张彪当值时辰为辰初至午正。若西角门有异，以城门楼上灯笼数目为号。两盏为安，三盏为警。写完了等墨干透，把棉布叠成窄条，塞进那只香囊的夹层里——她昨夜睡前仔细拆过香囊的底边，发现里面那层衬布里恰好有一道不显眼的暗袋，放这样的纸条正合适。她把底边重新缝好，针脚压得平平的，看不出一丝拆过的痕迹。
做完这些，她把香囊重新挂回书桌边沿，让它和竹笛并排悬着。雨雾从半开的窗缝里渗进来一点，在香囊的绸面上凝成细密的水珠，像缀了一层碎钻。
午后的雨彻底停了。苏婉去后院收晾衣绳上被雨淋过的衣裳时，福伯从后门进来，手里拎着一网兜新买的柿子，红彤彤的，搁在廊下的石桌上。他放下柿子时往苏婉这边走了两步，趁着弯腰理菜筐的功夫低声说了句：王大娘让带了话——郑将军那边已经布置下去了，西角门的人手已到位，让姑娘安心。另有一桩，太子殿下今早又问了苏姐姐，说上回那幅画收到了没有，若收到了，下次他还画。
苏婉把收下来的衣裳搭在手臂上，冲福伯点了点头，声音和平时一样：收到了。请殿下下回画一棵高一些的树，跟东宫院子里那棵差不多就好。
福伯应了一声，转身去了前院。苏婉抱着衣裳走回西厢，经过廊下时脚步没有停顿，只是在进门的那一刻侧头往院墙外望了一眼——雨后的天空洗得干干净净的，淡淡的蓝里浮着几缕薄云。她收回目光进了屋，把那件收下来的旧棉袍叠好放进柜子里，指尖在袍面上轻轻压了压，像是在确认那几道缝线还牢固着。柜门合上时，从半开的窗缝里透进来的雨后阳光恰好落在书桌边沿，把那枚梅花香囊的绣面照得微微发亮，像是有一朵真正的梅花正在秋末的风里慢慢地绽开。
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