入冬之后，绸缎庄的生意比秋天平稳了一些。王二喜每日把进账和出账列清楚，隔几日便来向沈忠口头报一次数。那些数目的变化不像最初几月那样大了，涨落都平缓，像是船行过了急流，进入了一段水面开阔的河道。沈忠每次听完都一声，有时候会问一句那批胭脂什么时候补货，有时候什么也不问，只看着窗外码头上慢慢变少的船影，等王二喜报完数便继续低头写信。那些信纸页角上往往留着刚湿过的墨痕，在日光下洇着浅淡的边，不必急着晒干，等风自己来吹就是。
入冬后第三场雪落下来的时候，绸缎庄门口的铜铃被风刮得响了一整夜。第二天早上王二喜开门时，看见门槛边沿积了薄薄一层白，铜铃的绳结上挂了一小串冰凌，在晨光里亮晶晶的。他没有伸手去拨，只是站在门口看了看，转身回柜台，把昨日的账目又过了一遍。
那批新颜色的胭脂样品，被张绣娘的徒弟送到了绸缎庄。伙计把几只小瓷盒搁在柜台上，盒盖微启，露出里面浅粉的膏体，颜色是桃花刚开时花瓣尖上那一抹淡色，极轻极薄。沈忠拿起一只打开来看，膏面平滑匀净，没有颗粒，凑近了闻也没有气味，大约是用的是无香的方子。他把盒盖合上，又拿起下一只看了看，然后对那伙计说：可以定了。先做三百盒。
伙计应了一声，把空瓷盒收回布袋里，揣着方子走了。
李木匠那边，江北来的那批装棉花的箱子也快完工了。比寻常的活扣粮箱大了将近一倍，箱壁厚实，接口处依旧用了活扣。李木匠在最后一只箱子的箱盖内侧用炭笔画了一道线，是预留的标识位置，画完便把箱子推到墙角晾着，等油漆干了就能交活。
绸缎庄柜台上的账册又翻过了一页。王二喜把新记的数核对了一遍，递到沈忠面前时看了一眼窗外——雪停了，日头从云缝里照下来，把瓦檐上残留的雪照得白亮亮的。沈忠接过账册扫了一眼那几笔新记的数目，没说什么，放在了一边。窗外的光落在账册的纸面上，把那页新记下的墨痕晒干了，纸页的边缘微微卷起，像是被冬日的空气慢慢收紧了边角。等下一次翻页的时候，这些刚干透的数字就会被妥帖地夹进合拢的册页里。
那批三百盒胭脂做好用了十来天。瓷盒到货的时候，张绣娘让人一并带了几只新的样品来——是用了那浅粉无香方子的头一批成品，盒盖上的折枝桃花比样稿又细了些，大约是画工练熟了手。沈忠看过后让人包好了装进藤箱，跟着下一趟去扬州的船一起走。
船走的第二天，苏州码头来了个从北边下来的货商，在绸缎庄门口站了一会儿，看了看那串铜铃和底下的楠木牌子，又看了看门内挂着的雨过天青云锦，才掀帘进来。他没有看绸缎，直接走到柜台前，问沈忠：听说你们做了能防潮的粮箱？
沈忠抬眼看了看他，说。那人便从怀里掏出一张写好的订货单，上面列的数目不小——两百只，尺寸比军方定的小了一号，说是用来装药材的，南方的药材北运路上容易受潮，用这种箱子能多放半年。沈忠看了单子，叫来李木匠的儿子量了尺寸，确认能做，便给那人报了价。那人没有还价，当场付了一半定金，留下地址，说明年开春来取货，便走了。他走之后，李木匠的儿子拿着量好的尺寸回到了铺子，他爹正蹲在门槛边抽最后一袋烟，听完尺寸和数目，把烟杆在鞋底上磕了磕，站起来，往铺子里走了。
过了几日，那批胭脂在扬州的回信到了。信上说新颜色的胭脂卖得不错，比头一批略快，有几位回头客专门来问这种淡粉的有没有更大盒的，信末附了一句下批货可备一些大盒装。沈忠看了信，让张绣娘的徒弟带话回去：大盒的可以做，但素盒要自己备，我们只出胭脂。传话的伙计点头记下便走了。
柜台上的账册又多添了几行新数，王二喜在入冬后渐渐养成了一个习惯——每日临收工前，他会把那本册子翻到当日记过的那一页，确认墨迹干透了才合上。这会让他隔日打开时看见那些线条时，不会因为墨迹未干而模糊了边界，再等风把这些散在纸面上的墨痕都晾透，下一次翻开时，它们便已经安安稳稳地留在纸页里面了。
那批大盒胭脂的样品做好后，沈忠没有急着装箱，先让人送了十盒到扬州试卖。十盒胭脂和一小批驱蚊布搭着同一艘船走，船走了五天，回信隔了六天才到。信上说大盒装比小盒卖得慢一些，但问的人多，大约是价钱贵了一截，客人要掂量掂量。沈忠看完信，没有让再做第二批，只回了一句先看看再说。
那批药材箱的木料在几日前进到了李木匠的铺子里。木料是枣木的，比寻常松木硬实，纹理细密，李木匠拿尺子走了一遍每一根料子，在几根有节疤的地方做了记号，让儿子用刨子多走一遍磨平。药材箱的尺寸比粮箱小一号，但结构一样，接口处都用了活扣。李木匠照着尺寸下了第一根料，锯末落了一地，他弯腰看了看锯口的断面，又继续锯下一根。到傍晚收工时，墙角已经码了十几块锯好的木板，按大小分好，等着明天开榫。
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