陈老六从第二趟出海回来之后，把船舱里装货的木板换成了更厚的料子。他说第一次回来的时候船底磨了一道痕，换个厚板稳当些。他没告诉别人是哪个位置磨的，但换了之后每次靠岸都会蹲在船舷边看一眼那块新换的木板，看了几回确认没有再出痕，便不再每趟都看了。第三趟出发前，他往船舱里多塞了两捆麻绳和一块备用帆布，捆在桅杆底座旁边，用旧油布盖着防潮。船离岸时他没有回头，只是站在船尾解缆绳的桩子旁边，等着风向变一下好扬起帆布。
市舶司门口排队领船引的人还是很多，但队伍的移动速度比头一个月快了一些。书吏们把填表的手续简化了几步，又加了一盏灯，天黑之后也能继续办。通事坐在案前，手里的笔换了一支新的，墨砚旁边多了一碟清水，隔一阵子便蘸一下润笔。他在填写船引时不怎么抬头，来人报了姓名和货物品类，他便低头写，写完了递过去，再喊下一个。排队的人里有些是熟面孔，已经来过两三回了，领了引子出海回来销了号，隔几日又来领新的。他们站在队伍里和旁边的人说话，讲哪里的货好换、哪里的海路平稳、哪里的口岸对商船客气。听的人边听边点头，队伍往前走一步，他们也跟着挪一步，那些话便跟着他们的脚步，一段一段地往前移。
有一日傍晚，朱见深在文华殿翻看月港送来的第二份月度汇总，翻到末页时看见附了一页手写的杂记，大约是某个书吏随手记的，字迹不如正文端正，写的是近日有商船从暹罗带回一种木料，色深质硬，锯末闻之有香，已有木匠来问价——后面没有写那木料的名目，也没有跟进，像是记录的人在写到这里时搁了笔，没有查到名字就空着了。朱见深看了那行字，没有让人去查，把那一页翻了过去，将汇总折子合上，搁在了案角。窗外的天色正从深蓝向沉黑过渡，檐角的灯笼还没有点上，但廊下有内侍提着一盏小灯经过，灯影在窗纸上移过又消失，像有人在远处把一段白天没走完的路，用光续着往前照了一截。
那页手写的杂记，朱见深看完之后合上折子便没有再翻出来。可隔了半个月，他翻看下一份月港奏报时，在末尾又看到了类似的内容。这回写得比上次详细了些，用行书注明那种木料本地人称，质地坚硬，耐水耐腐，做船板的料比江南常用的杉木更耐久，锯开之后有淡淡香气，久放不散。记录的人还在旁边加了一笔：已有三艘船在返程时将其用作压舱料，抵港后即被木匠订走，余料未及入市。
朱见深看了这一段，没有批注，把折子照例翻完，搁在案角。他坐了一会儿，伸手从抽屉里取出那张旧海图，摊开在桌面上，在暹罗附近那个小圈旁边又添了一个更小的圈，用的是朱笔，画得轻，像是一笔下去时还没有想好要不要落在那处。他搁下笔看着那两个并排的小圈，窗外正有一阵风穿堂而过，把书页的一角吹得翻起来，又落回去。他伸手按住纸面，把海图重新卷好放回抽屉里，像是把一段还没成形的新线路暂时收进尚未破土的根须底下，等过几场雨再翻开看看。
又过了一段日子，月港码头上来了一条新船。船不大，船身比福顺号略短，但吃水很深，靠岸时船舷几乎与码头平齐。船主是个中年汉子，操着半生不熟的官话，说是从吕宋回来的，舱里装了一批硬木和两捆毛皮。他在市舶司销了号，领了下一趟的船引，没有急着卸货，先蹲在码头边和几个木匠聊了半个时辰，问清楚硬木的行情，才起身招呼伙计开始搬货。那几个木匠买走了大半，剩下的被附近两个村的铁匠合买了去，说是拿来做刨子和锤柄。船主收了钱之后没有急着回船上，在码头边的食摊吃了一碗面，又去市舶司门口那张告示下面站了一会儿，看了看告示底下的日期，确认没有新的改动，才背着手慢悠悠地走回船上去了。
月港的这些变化，零零碎碎地汇进奏报里，隔一段日子便递进京城。朱见深每次翻看时，从那些字句里读出几条具体的进展，有时是新到港的木料种类，有时是市舶司排队的人数，有时是哪个方向的航线多了一条。他把这些信息在心里归拢一下，放下折子，继续批阅下一封。那棵老柳树的枝条依旧垂着，偶尔被风拂动时在池面划出几道细长的纹路，朝远处荡开，又缓缓收拢。水波散去之后，水面恢复了平静，可池底的暗流仍在继续流动，只是无法从水面上看出波纹的走向。等新的枝条长出来，再回头去看，才发现它早已沿着水面以下那段看不见的河道，悄无声息地走远了。
月港开海的第三个月，码头上新搭的棚子又多了几间。这回来的是几间织布棚，几架新装的脚踏纺车正被几个年轻女子围着踩，底下的木板还没完全固定好，踩起来能听见轮轴和地面之间轻微的摩擦声，节奏比江南那边要慢一些，但手边的布匹已经织出长长一截了。领头的妇人姓周，听说她娘家在苏州时学过织布，月港开海后，她跟着丈夫从邻镇搬了过来，在码头边租了间空屋，又找木匠打了三架纺车，雇了几个镇上的姑娘当帮手。她织出来的布比本地土布细腻，颜色也匀，头一批货刚下织机就被路过的商贩买了去，说是要带回北边试一试。
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