林三郎又惊又喜，让阿福把舱里最好的青花瓷碗捧到船头。那商人眼睛一亮，指挥伙计放下小艇，亲自登上福顺号的甲板，蹲下来摸着瓷碗的釉面，翻过来看了看碗底的印记，嘴里连声说着什么，旁边一个通事模样的年轻人替他翻译：他说这瓷好，比上次从广州来的货好，釉面厚，花纹细。那商人站起来拍了拍手上的灰，拿手指比了个数，通事便转述道：他说用胡椒换，一斤胡椒换一个小碗，如何？
张老板赶紧从舱里翻出一本旧册子，低头算了算，抬头时眼睛发亮：咱们带了三百个碗，这就能换三百斤胡椒。在泉州，一斤胡椒能换两斗米呢！他合上册子，冲林三郎点了点头。林三郎握住那商人的手，对方的掌心粗糙而有力，大约也是常年在海上握舵盘的人：成交。我们还有丝绸，要不要看？
两艘船靠在一起，伙计们搬起货箱来动作麻利了许多，像是演练过一般顺畅。林三郎站在暹罗商船的甲板上，看着对方船舱里堆成小山的胡椒、几根长条形的象牙，还有几筐他从没见过的水果，黄澄澄的，外形像月牙，闻着有股淡淡的奶香。那商人指了指水果，通过通事告诉他：这叫榴莲，是暹罗的特产。他顿了顿，又从怀里掏出一只银镯子，镯面上刻着弯月的图案，他把它塞进林三郎手里，说了一串话。通事转述道：他说这是信物，到了暹罗港，找戴红头巾的人，报他的名字，没人会刁难你。
林三郎把银镯子握在手心里，镯面的弧度正好贴合着他掌心的轮廓，他低头看了片刻，揣进了怀里最贴近胸膛的位置。回程时福顺号的船舱里堆满了胡椒、象牙和一捆用棕榈叶裹好的香料，水手们坐在舱口歇息时，有人哼起了一支不知从哪学来的小调，调子里的节奏有些轻快，和着海浪拍打船舷的节拍。
船过七洲列岛时，阿福忽然指着海面喊：看！有海鸥跟着咱们！一群白色的海鸟绕着船帆盘旋，翅膀在日光下泛着亮白的光，它们在桅杆顶上绕了两圈，又低低地掠过水面，贴着船头飞了一阵才散开。林三郎望着它们渐飞渐远，发暗的天色里，他的视线跟着那些白点一直延伸到海平线之外，像是替他把船前方的路继续送了一程。
月港的码头终于出现在视野里时，夕阳还没有完全沉下去，码头的轮廓被余晖勾出一道长长的暗色边缘。林三郎让人把那面补了又补的船帆重新升起来，帆布被海风灌满，边角的几个补丁在光里露出深浅不一的色差，却依旧挺括。他站在船头，望着岸上那些渐渐清晰的人影，把怀里的银镯子和阿珠的帕子各自放回衣襟的不同位置，免得在卸货时混错了。船底的水声越来越近，混着岸上隐约的说话声和码头边卸货的吆喝，正沿着船底传上来，在他脚下轻轻震动。他对着身后的伙计们喊了一声：加把劲！让家里人看看，咱们把海给走通了！声音越过甲板，顺着海风往岸上送了一截，被码头上越聚越密的人声接住了。
福顺号靠岸时，码头上已经挤满了人。最先迎上来的是阿珠，她怀里抱着刚满周岁的儿子阿福，隔着老远就朝船上挥手，裙摆被风吹得贴在腿上。林三郎从跳板上下来时腿还有些发软，在船上晃了几天之后踩到实地，脚跟底下那点飘着的感觉还没完全落下去，但他跨过船舷时走得很稳，像是踩在自家台阶上。他从怀里摸出那只银镯子，拿帕子擦了擦才递过去给阿珠看：暹罗商人给的，说拿着这个去那边的港口，有人接应。阿珠接过镯子凑近看了看，又还给他：你收好。她低头时看见林三郎裤腿膝盖处沾了一块干了的海盐渍，伸手拍了拍，又收回了手，什么也没说。
货卸下来之后，那三百斤胡椒在码头边的棚子里搁了不到三天就被分完了。头天夜里就有几家药铺和香料铺的人来看货，蹲在麻袋旁边打开封口闻了闻，便定了数。剩下的胡椒被几个本地的货商平分了，装箱运往泉州和福州方向。象牙则被两家做雕刻的铺子分了，铺主把成色好的挑出来搁在柜台上，剩下几根细些的留作备货。林三郎看着那些货从船上搬下来、码在棚子里、又被各色人分走，心里比对着账目更加清楚这海路确实走得通。他把阿珠绣的帕子也分了几条给几个相熟的商户当样品，剩下的收进舱里，等下一趟出海时带上。
福顺号第二次出海的船期定在了五日后。这回船上除了瓷器和丝绸，还多装了张老板托人从邻近县城收来的几箱瓷器，品种比头一回多了一些。船离港那天，码头上送行的人比上次多了一倍，几个头一回跟船出海的年轻人站在船舷边，回头看岸上的熟人，直到那些身影缩成模糊的轮廓才转身。那三艘彩色绸带的商船没有再出现，但这次船行到七洲列岛附近时，远远看见另一艘挂着陌生旗号的商船正沿着相反方向行驶，两船交错而过时，对面船上有人隔着海面喊了一句什么，福顺号上的通事听出那是暹罗话，大约是问路的，便回喊了一句，对面船上的帆影便偏了偏方向，沿着福顺号来时的路线走了过去。两艘船越离越远，各自往相反的方向去了。
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