夜漏已深，灵济宫方向最后一盏亮着的窗子也在方才熄了，张泰府邸的后墙阴影里，两个穿着皂衣的人影像壁虎般贴在砖墙上，连呼吸都压得极轻。檐角的雪落下来时不带声响，在他们肩头积了一层薄薄的白。左边那人用手指了指内院书房的窗户，那里还亮着一盏烛火，在窗纸上映出一个来回踱步的身影，脚步匆忙而凌乱，在狭小的书房里来回折返，像一只被关进了匣子的蛾子——正是张泰。他每次走到底便转身，再走回来，衣摆带起的风偶尔把烛火吹得歪斜一下，片刻后又恢复正了。右边的人影低声开口：“督主说，盯紧他今晚见了谁。”他说话时嘴里呼出的白气在冷空气中瞬间消散，手里攥着个小巧的铜哨，是西厂密探专用的信号器，哨管很短，含在嘴里几乎不露痕迹，“要是有番商来，直接吹哨，外围的人会动手，不必等咱们的暗号。”
左边的人点点头，从怀里摸出片薄薄的苇叶，卷成筒状，凑到窗纸的缝隙处。烛火下，张泰正把一叠纸塞进一只青花瓷瓶里，指节绷得发白，纸张边角在他手里不断折皱，几次都没对准瓶口，纸卷滑脱到桌面上，发出闷闷的轻响。他停住动作，侧耳听了听院外的动静，又快步走到门边，撩开帘子往外看了两眼——门外的廊下空无一人，只有夜风卷着雪粒在石阶上打着转。他像确认了什么，退了回来，转身继续把纸卷往瓷瓶里塞，塞进去之后还拿手指往瓶口处按了两下，确认没有露出来的边角。
“他在藏东西。”苇叶筒后传来压低的声音，透着紧张，“会不会是那本火药账册的副本？那本已经交到西厂了，他手里还有别的？”
“别出声。”右边的人按住同伴的肩膀，目光扫过院墙上的狗洞，狗洞边沿的砖块有几块磨损得厉害，边角光滑，显然被人反复爬过，又谨慎地恢复过原状，“看他往哪儿藏。”他们贴在墙上没有动，任由肩头的雪继续落着。
张泰在书架前站了一会儿，弯腰从最底层抽出一本《资治通鉴》，书脊较厚，边沿的磨损痕迹与相邻书本不一致。他伸出两根手指探入书脊内部摸索片刻，指尖触到某个机关之后轻轻一按，书脊内部弹出一个暗格。他把青花瓷瓶塞进暗格里，又小心地把书推回原位，拍了拍封面，那动作很轻，却带着一种急于抹去痕迹的犹豫，像是想把这件东西从记忆中一并封存起来。做完这一切，他背对着窗户坐下，双手捂住脸，肩膀微颤，烛火把他的影子投在书架和墙壁的交接处，形成了一个不规则的暗块。
墙外的两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重的神色。右边的人侧耳听了听院墙外的动静，没有任何异常。他抬手看了看漏刻——已经是三更天了，按约定，再等一个时辰若没动静就得撤了。雪还在下，落在他们肩头又滑落，在墙根处积起薄薄一圈白线。
就在这时，院外传来三声轻叩，很轻，像是夜鸟啄门，又像是有人用指节裹了布敲击木面。张泰猛地站起来，脸色在烛火下泛着灰白，犹豫了片刻，还是快步去开门。院子里响起靴子踩过雪地的碎响，由近及远，到门口停住了，接着是门闩被拉开的摩擦声，在安静的夜里格外清楚。
阴影里的密探立刻绷紧了神经。右边的人悄悄摸出铜哨，含在唇间，左手按在腰间的短刀刀柄上。
门开了，进来的是一个穿着粗布棉袄的货郎，挑着一副空担子，帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸。他进门时顺手把担子往地上一搁，发出沉闷的声响，然后快步走到张泰面前，压低声音说：“东家，码头那边出事了，王掌柜被锦衣卫的人抓了，人已经带走了，连船上的货都没来得及卸。”
张泰的声音带着哭腔，像是喉咙里塞了团湿布：“怎么会？不是说好了走西厂的路子吗？汪直收了银子的，怎么还会……”他话说一半便住了嘴，大约是意识到后面的话不该说出来，可已经说出口的半截收不回去了。
货郎往屋里走了两步，故意撞了一下桌角，桌上的茶杯晃了晃，发出一声轻响，在安静的室内显得格外突兀。“听说汪直把账册直接送进宫里了，现在连内阁都知道了。东家，您快拿主意吧，再等下去，咱们都得掉脑袋。”他说着又往前走了一步，目光扫过书架上那本《资治通鉴》的位置，短暂地停了一下。
张泰瘫坐在椅子上，双手垂在膝侧，声音低得像自语：“完了，全完了……那本账册上，还有……还有吏部李大人的名字啊……”
货郎的眼睛亮了一下，又撞了一下桌子，这回力道更重，桌上的茶杯直接摔在地上碎了，瓷片散落在青砖上，其中一片滚到了书架脚下。“李大人？他也掺和了？那更不能等了！”他凑近张泰，声音压到最低，“东家，我在码头藏了艘小船，今晚涨潮的时候走，能躲去东瀛。先出去避一避，等风头过了再做打算。”
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