汪直没有抬头，翻完手头那几页纸之后才开口，声音不高，像在核对着什么已经成形的数据：王景买火铳的钱，除了那幅画里的银票，还有没有别的走账？他没有铺垫，也没有给周明远任何多余的沉默时间，像是要把一段已经记熟的供词直接从纸上挪到空气中。他翻开桌上那本簿册，指着其中一行，上面的字迹端正而密，正是从福顺号的账册里誊录出来的条目：丙戌年七月十六，王宅账房付银一千二百两，抵火铳定金。但这笔银子记在账册的里，没有注明用途。你当时经手的时候，可曾收过那笔银子？周明远站在案前，从被提审以来，到此刻为止，他说的每一句话都被面前这个人用不同的方式一一核对过。他的嘴唇动了动，像是还有一些话在喉咙里转动，但只是垂下目光，把目光停在地砖的接缝处，没有开口。
王景那边在当日下午便有了动作。大约申时，一个穿灰袍的中年人骑着马到了西厂门口，自称是王景的管家，来递交一封回复函，函中说王大人愿意就火铳一事来西厂当面说明情况，只是要等明日早朝之后才能脱身。汪直让人收了回函，没做任何多余的回复，只让人把话带回去：西厂这边已经整理好了火铳的数量和经手记录，王大人若方便，今晚也可过来。这句话被带回去之后，王景那边没有再送来任何回音。但西厂的缇骑在傍晚时分观察到，王景府上的书房灯火亮到了很晚，有两封火漆信封从角门送出，分别寄往兵部和礼部。
第三日上午，汪直让人把那幅画连同银票的夹层照片装进一只新簿子里，又在封皮上注明福顺号案·物证，连同周明远的口供和账册的誊录簿一并打包装入一只深色木匣。他没有急着把木匣送出西厂，只是把它搁在书架底层铁皮柜里最靠外的位置，和其他待送的案卷并排放着。那幅画的原件是周明远私下留存的，并未送至王景手中，画轴的夹层里确实压着一张银票，银票上的墨迹和日期均已查实。他将做好的所有记录归入同一只木匣，合上匣盖，搭扣尚未按进锁槽——它在柜子里等着最后一道手续才能被正式归档。
周明远在小厅里坐了大半个时辰，汪直没有再问他。案上的账册被合上，移到了案角，那盏茶已经凉透了，汪直让人换了一碗热水搁在周明远手边，然后起身出了小厅。门依然虚掩着，没有锁。周明远坐在那张矮凳上，看着面前那碗热水冒出的白气，从浓变淡，最终完全消散。他没有去端那碗水，也没有起身离开，只是在凳子上坐到了暮色从窗缝里渗进来。
夜里，周明远被从偏房转移到了另一处院落——一间朝南的屋子，比先前那间大一些，窗上糊了厚纸，临街的墙面有一个窄窄的气窗，透进来的是街面上巡夜灯笼的微光。屋里有床，铺着干净的棉褥，桌上多了一盏油灯和一方砚台，旁边搁着几页空白的纸和一支秃了头的笔。他没有碰那些纸笔，只是和衣躺下了，盯着气窗透进来的那片光看了很久，在油灯燃尽之前翻了个身，面朝着墙壁合上了眼睛。
王景府上那两封从角门送出的信，在次日午前有了回音。兵部那边回了一封简函，措辞客气但含糊；礼部的回函则更短，只说了句事涉王大人，礼部不便过问，宜由西厂与王大人直接接洽。两封回函的抄本被送到了汪直案头，他看过之后没有说话，也没有批示，只是把它们和那幅画的物证记录归入了同一只木匣。
那天下午，王景没有来西厂。傍晚时管家又递了一封短函进来，说王大人晨起后旧疾发作，太医开了方子让静养，恐要再过两三日才能出门。短函末尾留了一枚私印，印文端正清晰。汪直看完后把短函也放进了那只木匣里，匣盖合拢，搭扣按进锁槽，发出稳妥的一声细响。他把木匣从书架底层铁皮柜里取了出来，搁在案角，像是已经完成了与这个案子的最后一次必要的交接。
入夜时分，韦瑛从外面回来时站在值房门口收住步子没有进去。院墙外头有什么东西在黑下来的地面上移动——是一条被铜铃声惊起的野狗正沿着墙根走开，又像是更远处某间铺子门前被风吹得来回晃动的旧窗帘。他看了片刻，跨过门槛进了值房。墙角那盆矮竹的旧叶已经落尽，新芽的轮廓在灯影里若隐若现，像某种尚未出声的迹象，正沿着账簿和案卷之间的空隙，悄悄探向更深的地方。
福顺号被查封的消息在街面上传开之后，陆续有几家商铺的掌柜暗中托人向西厂递了话，说是愿意主动报备一些过往的账目，免得日后被翻出来时被动。话递进来时有的落在门房，有的辗转经了韦瑛的手。汪直没有让人去查那几家铺子，也没有收他们的报备，只是让韦瑛把话头原样挡了回去，说了一句：有问题的自己理干净，没问题的不用来报。挡回去之后，那几家铺子没有再递话来，但有几家当天就把库房里的旧账册搬出来重新翻了一遍，有的伙计被掌柜叫到后院对了一下午的账目，直到暮色落了才放出来。
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