沈砚秋的手指在算盘上停了停，耳尖捕捉到街面上传来的动静——不是寻常的车水马龙，是马蹄踏过青石板的沉响，混着铁链拖地的哗啦声，越来越近。他抬眼看向窗外，只见西厂的校尉正押着几个戴枷的人往巷口走，为首的刘成勒住马，目光像鹰隼似的扫过沿街的商铺，最后落在了“墨韵斋”的牌匾上。
“掌柜的，”伙计小陈捧着刚裱好的画轴，声音发颤，“是西厂的人……前儿周掌柜的‘福顺号’就是这么被抄的，咱们要不要……”
沈砚秋放下算盘，拿起案上的紫砂壶，慢条斯理地给自个儿续了杯茶。茶雾氤氲里，他的眼神平静得像深潭：“慌什么？咱们墨韵斋卖的是字画，又不是番布火铳。”话虽如此，他指尖却在茶盏沿轻轻摩挲——昨夜刚收到消息，王侍郎在府中被西厂拿了，而王侍郎上个月刚在他这儿订了幅文徵明的《潇湘图》，至今还没取。
“咚咚咚”，门被叩响了，力道不轻不重，却带着不容置疑的威严。
沈砚秋整了整衣襟，亲自去开门。刘成倚在门框上，手里把玩着那本从周明远处抄来的账册，皮笑肉不笑：“沈掌柜，打扰了。”
“刘大人客气。”沈砚秋侧身让他进来，目光落在账册上，心里一紧——那册子上若真记着王侍郎在墨韵斋的交易，今日怕是难善了。
刘成的视线在店里扫了一圈，最后停在墙角那幅卷着的画轴上：“听说王侍郎在您这儿订了幅画？”
沈砚秋拿起画轴，缓缓展开，正是文徵明的真迹，远山如黛，江水含烟。“是有这事，王大人说要送给他老母亲做寿，还特意嘱咐用锦盒装好。”他指了指案上的紫檀木盒，“刚裱好，正等着人来取呢。”
刘成翻到账册某一页，指尖点了点：“周明远的账上写着，上个月十五，王侍郎在你这儿花了五百两，说是‘购画’，可这《潇湘图》市价不过三百两，剩下的二百两，是什么？”
小陈在一旁吓得脸都白了，沈砚秋却笑了，从柜台下取出个账本，翻开其中一页推到刘成面前：“刘大人请看，这二百两是装裱费。王大人特意吩咐用苏绣锦缎做裱，配和田玉轴头，光那玉轴就值一百五十两，账上都记着呢。”他又从抽屉里拿出张纸条，“这是苏州绣坊的收据，还有玉匠的单子，都能对得上。”
刘成拿起单子看了看，绣坊和玉匠的印章鲜红清晰，日期也与账册吻合。他又翻了翻账册其他页，沈砚秋的字迹工整，每笔交易都附带着凭证，挑不出半点错处。
“沈掌柜倒是仔细。”刘成合上账册，语气松了些，“只是王侍郎涉案，他订的东西，按规矩得暂存西厂，等案子结了再说。”
“理应如此。”沈砚秋把画轴仔细卷好，放进锦盒，“大人尽管取走，只是还请大人在单子上签个字，免得日后说不清。”他递过一张领物单，笔都蘸好了墨。
刘成挑眉看了他一眼，这沈砚秋看着文弱，倒比周明远那老狐狸利落得多。他接过笔签了字，刚要让人把锦盒收走，沈砚秋忽然道：“大人稍等。”
他转身从里屋拿出个小瓷瓶，塞到刘成手里：“这是家母配的润喉膏，大人连日办案辛苦，嗓子怕是受不住。”瓷瓶入手温润，是上好的羊脂玉。
刘成掂了掂瓷瓶，又看了眼沈砚秋平静的脸，忽然笑了：“沈掌柜倒是会做人。”他没推辞，揣进怀里，“放心，画会给你保管好。”
校尉们押着锦盒离开时，小陈腿一软，瘫坐在椅子上：“掌柜的，您刚才吓死我了！那二百两……明明是王侍郎塞的好处费啊！”
沈砚秋呷了口茶，茶已经凉了。他看着窗外渐渐远去的马蹄印，轻声道：“账面上的数，总得对上。至于好处费……”他从袖中摸出张银票，撕得粉碎，“早烧了。”
原来昨夜收到消息，他就连夜找了苏州绣坊的旧友补了收据，又让玉匠赶制了假单子——那些玉轴本是库房里的存货，根本不值一百五十两。可西厂办案，讲究的是“证据”，只要账面上挑不出错，他们也不会深究。
暮色漫进窗棂时，沈砚秋重新打起算盘，噼啪声清脆，仿佛刚才的风波从未发生。只是他指尖划过账本上“王侍郎”三个字时，稍作停顿，随即翻过一页，墨迹在灯下晕开，像一滴融进水里的墨，无声无息。
街面上的风雪又大了些，西厂的灯笼在远处晃了晃，最终消失在巷口。沈砚秋知道，这出戏，还没唱完。
西厂的灯笼在巷口晃了两下便彻底隐进了风雪里，马蹄声沿着街面渐渐远去，铁链拖地的哗啦声也随之消散。沈砚秋站在门口目送了一阵，风雪扑面而来，他才缓缓合上门板，顺手把门闩插上了。
掌柜的，那瓷瓶……小陈的声音还在发颤，那可是您娘留给您的传家宝，就、就这么送出去了？
沈砚秋走回柜台，把凉透的茶盏端起来又放下，指尖在瓷沿上停了一下才松开。羊脂玉是好东西，可再好的东西，也得看用在什么地方。他拨了一下算盘珠，清脆的声响在安静的铺子里格外分明，刘成那个人，银子不收，字画不收，但润喉膏这种不轻不重的小物件，他反倒会留着。一来不落话柄，二来……他连日查案，嗓子确实哑了。他说到这儿微微一顿，他知道我是有意送的，也知道那瓷瓶值钱，可他收下了，就等于给我留了条缝。日后若再有牵扯，这条缝还能再撑一阵。
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