“小铭，你是不是读书读糊涂了？”陈氏放下碗，担忧地看着他，“做纸那是城里大作坊的活计，是手艺人吃饭的本事，咱们庄稼人，哪会干那个？”
苏山依旧没有说话，只是吸烟的动作停顿了。他看着苏铭，那双浑浊的眼睛里，透出一股审视。
苏铭没有理会旁人的惊诧，他的目光直直地看着自己的父亲。他知道，这个家里，只有父亲点头，事情才有可能进行下去。
“爹，我不是胡说。”苏铭强迫自己镇定下来，“上次我去镇上，我在那家书铺里，翻看一本旧书的时候，发现书里夹着一张破损的纸页，上面……上面就记载了一种简单的造纸法子。”
这个借口，他已经在心里演练了无数遍。死无对证，合情合理。一个爱看书的孩子，从旧书里发现点什么稀奇古怪的东西，再正常不过了。
“旧书里的方子？”苏阳好不容易顺过气来，眼睛里冒出了好奇的光，“真的假的？那上面怎么说的？”
“上面说，用后山的嫩竹，捶烂了，再用咱们烧火的草木灰熬成水去沤，得沤上好些天，再去煮，才能煮出纸浆，然后就能做成纸。”苏铭按照林屿的简化版说辞，半真半假地解释道，并刻意强调了需要更长的处理时间。
“胡闹！”
苏山终于开口了，声音低沉而有力。他将烟锅在桌腿上重重地磕了磕，震得碗筷都跳了一下。
“读书把脑子读傻了？几句鬼画符一样的话，你也当真？造纸要是这么容易，那镇上的纸价还能卖那么贵？天下人岂不都去后山砍竹子发财了？还要沤上好几天？哪有那个闲工夫！”
他的话像一盆冷水，浇在苏铭刚刚燃起的火苗上。
“你安安分分地温习功课，准备去县学应考，才是你的正事！别整天想这些有的没的，不着边际！”苏山的声音里带着不容置疑的严厉。
苏铭的心沉了下去。他预料到父亲会反对，却没想到会如此决绝。
“爹！”苏阳忍不住开口替弟弟说话了，“小铭也就是想试试，您干嘛发这么大火？反正后山的竹子也不要钱，灶里的草木灰也是现成的，就算不成，咱们也没啥损失不是？时间咱们挤一挤总有的！”
“你懂什么！”苏山瞪了苏阳一眼，“一天到晚有力气没处使！有那功夫，多去地里锄两垄草，多去山上砍两捆柴，比什么都强！还一沤好几天？”
院子里的气氛瞬间降到了冰点。
苏铭攥紧了拳头，指甲深深地嵌进掌心。他知道，如果今天就这么放弃了，那这个机会可能就永远错过了。
他深吸一口气，抬起头，迎着父亲严厉的目光，一字一句地说道：“爹，您上次给我买那几张黄麻纸，花了一百文钱，对吗？”
苏山愣了一下，似乎没想到他会提起这个。
“那一百文钱，是二哥在山里追了一天一夜，才用猎到的野猪换来的。”苏铭的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里。
苏阳的表情也变得复杂起来。
“爹，我不想再用哥哥们拿命换来的钱，去买那么贵的纸了。”苏铭的眼圈有些发红，但他的语气却异常坚定。
“那个方子，或许是假的，或许是别人胡写的。但是，就像二哥说的，我们试一试，又有什么损失呢？竹子，是山里白长的。草木灰，是灶里白烧的。我们付出的，不过是一点力气，和几天的功夫。”
“如果成了，哪怕我们做出来的只是最差的草纸，只能用来包东西，或者……或者当厕筹用，那也能卖钱！以后我读书用的纸，就再也不用花家里的钱了！哥哥们也不用再为我那么辛苦了！”
“如果失败了，”苏铭顿了顿，看着父亲的眼睛，“那我就彻底断了这个念想，老老实实地读书，再也不提一个字！”
一番话说完，整个院子鸦雀无声。
陈氏看着自己最小的儿子，眼眶湿润了。她不知道什么造纸，她只知道，她的儿子长大了，知道心疼哥哥，心疼这个家了。
苏阳更是激动地站了起来，走到苏铭身边，重重地拍了拍他的肩膀：“爹！就让小铭试试吧！我帮他！所有的力气活都我来干，不用小铭动手！就算不成，就当是我陪弟弟琢磨个新鲜玩意儿！”
苏山沉默了。
他低着头，又重新装上一锅烟丝，用火石点燃，狠狠地吸了一大口。
浓重的烟雾将他的脸完全笼罩，没有人能看清他的表情。
良久，他才将烟锅从嘴边拿开，吐出一口长长的烟圈，声音沙哑地说道：“就七天。”
“从明天算起，给你们七天功夫。你们兄弟俩，就在后院角落里折腾，别碍着正事。”
“要是七天后，我看不见你们说的那个‘纸’，以后，谁都不准再提这件事。”
说完，他站起身，背着手，佝偻着身子，走出了院子，往田埂的方向去了。
苏铭和苏阳对视一眼，都从对方的眼睛里看到了狂喜！
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