落霞谷的晨光总带着草木的清香，同映蹲在灵泉边，指尖掠过水面。泉水映出他的脸，眉眼间那抹沉静愈发清晰，只是眼底深处，多了些历经轮回的沧桑。自那夜灵泉将记忆尽数归还，已过去五个春秋。
“族长，西边的山涧又塌了，要不要组织人去修？”身后传来石叔的声音，他是部落里最壮实的汉子，手里总握着那把磨得发亮的石斧。五年前，正是他第一个喊出“阿木”这个名字，如今却只敢以“族长”相称——他隐约知道，眼前的少年绝非寻常人。
同映起身，拍了拍兽皮上的露水：“去看看。”
两人沿着蜿蜒的山路向西走去，沿途的族人见了同映，都纷纷停下手中的活计，恭敬地颔首。这五年里，他带领部落躲过山洪，驯服野鹿，甚至在瘟疫蔓延时，用灵泉水混合草药救了大半族人。他不再是那个在灵泉边摔跤的懵懂少年，而是整个落霞谷的主心骨，是他们眼中“带着光的守护者”。
山涧处，几块巨石横亘在溪流中，溪水漫过石头，在下游积成一片浅滩。石叔皱着眉：“这石头太硬，怕是得用炸药。”
同映却蹲下身，手指抚过巨石表面的青苔。他能感觉到，岩石深处有微弱的灵力流动——那是他残魂与灵泉之力融合后，渗透进土地与山川脉络交织而成的气息。“不用炸药。”他站起身，掌心悄然泛起一层微光，“让大家退后些。”
石叔虽不解，却还是照做了。族人们退到三丈外，好奇地望着。只见同映走到巨石前，双手轻轻按在石面上，口中低声念诵着晦涩的音节——那是他从灭神时代的记忆中，拼凑出的几句净化咒文，曾在黑渊净化混沌之源时用过。
随着咒文响起，他掌心的微光渗入岩石，原本坚硬的石头竟泛起一层湿润的光泽。同映双臂微沉，猛地发力，那块足有两人高的巨石竟如被温水浸泡过的面团般，缓缓向侧面滚动，最终“轰隆”一声落入旁边的深沟。
族人们发出一阵惊叹，石叔更是张大了嘴：“族长，您这本事……真是越来越神了！”
同映收回手，掌心的微光已散去。他笑了笑，没多说什么。这五年里，他渐渐学会了掌控体内的力量——那是残魂与灵泉之力融合的馈赠，能与山川共鸣，能滋养草木，虽远不及巅峰时期的万分之一，却足够守护这片新生的土地。他清楚，这份力量的意义，从不是毁天灭地，而是护佑生生不息。
修好山涧的第三日，一个陌生的身影闯入了落霞谷。那是个身着麻布长袍的老者，须发皆白，背着一个破旧的药篓，拄着根藤杖，脚步蹒跚，眼神却清明得惊人。
“小家伙，这里可是落霞谷？”老者拦住正在巡视田埂的同映，声音沙哑如枯叶摩擦。
同映点头：“正是。老人家从何处来？”
“从东边的迷雾森林来。”老者叹了口气，杖尖在地上轻轻一点，“那里出了怪事，草木疯长却毫无生气，野兽变得凶戾，连溪水都带着股铁锈般的腥气。我循着灵脉找过来，没想到这荒山野岭里，竟藏着这样一片宝地。”
同映心中一动。迷雾森林距落霞谷不过百里，老者口中的“怪事”，让他想起灭神时代那些被魔气侵染的土地。他指尖下意识摩挲着掌心——那里曾是缚灵索印记所在，如今虽已隐去，却仍能感知到邪祟的气息。“老人家可知是何原因？”
“不好说。”老者摇头，从药篓里取出一片墨黑的叶子，“我在森林边缘看到过这种藤蔓，缠着的树木都枯死了，藤蔓上还结着血色的果子，像一颗颗跳动的心脏，看着就邪性。”
同映接过叶子，入手冰凉，表面覆盖着一层细密的绒毛，隐隐有黑色的汁液渗出。这气息，虽不如噬元那般霸道，却与黑风谷的蚀骨晶有几分相似，都带着种贪婪的吞噬感。“这不是自然生长的植物，是被邪力催生的。”他将叶子凑到鼻尖轻嗅，“源头应该在森林深处。”
老者抬眼看向他，目光锐利如鹰：“小家伙，你想管？”
“若不管，迟早会蔓延到谷中。”同映将叶子碾碎，黑色汁液沾染指尖，散发出刺鼻的气味，“我随你去看看。”
石叔闻言，连忙从田埂那边跑过来：“族长，那迷雾森林凶险，您不能去！要去也让我们去！”
“你们去了没用。”同映拍了拍他的肩膀，“这东西不是蛮力能解决的。”他转身回屋，取了弓箭和药囊，又去灵泉装了满满一罐泉水。指尖触到泉水时，他仿佛又听到了三百年前那句誓言，心口微微发烫。
次日清晨，同映与老者一同出发。临行前，部落的孩子们追出来，往他药囊里塞了些野果，最小的那个扎着羊角辫的女孩仰着脸问：“族长，你会像上次赶走洪水那样，把坏东西赶走吗？”
同映蹲下身，揉了揉她的头发：“会的。”
迷雾森林果然如老者所说，透着一股死寂的诡异。树木的枝干扭曲如鬼爪，叶片墨绿得发黑，阳光被浓密的枝叶遮挡，只能透过缝隙洒下零星的光斑，落在地上像一块块破碎的镜子。空气中弥漫着甜腻的腥气，吸入肺中，竟有些发闷，像是有无数细小的虫子在喉头爬动。
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