他在村子外的后山找到了一处山潭。那潭水是由山上的清泉汇聚而成，常年冰凉刺骨，潭边绿树环绕，人迹罕至，正是修炼的好地方。
每日天还没亮，同映就扛着一块特意挑选的百斤青石，悄悄来到潭边。将青石扛在肩上的那一刻，他的双腿都忍不住微微颤抖，巨大的重量压得他肩膀生疼，每走一步都异常艰难。但他咬紧牙关，一步步挪到潭边，深吸一口气，抱着青石纵身跳进了潭水里。
“噗通”一声，冰冷的潭水瞬间将他淹没，刺骨的寒意如同无数根细针，扎遍他的全身，让他忍不住打了个寒颤，牙齿都开始打颤。他强忍着寒冷和沉重，按照图谱上的姿势盘膝坐下，将青石放在腿上，努力调整着呼吸。
起初的几天，对同映来说简直是煎熬。百斤青石压在腿上，让他的双腿麻木不堪，几乎失去知觉；冰冷的潭水不断吸走他身上的热量，让他浑身冻得发紫，嘴唇发青；更难受的是，身体里那股从铁佛得来的力量，似乎被这寒冷和重压刺激得更加活跃，在他体内四处冲撞，带来一阵阵难以言喻的胀痛。
好几次，他都觉得自己快要撑不住了，想要立刻爬上岸，烤烤火，暖暖身子。但每当这时，他就会想起破庙里铁佛震动的景象，想起那苍老而威严的声音，想起云游老道临别时意味深长的眼神，想起乔府那些人看向他时，眼中不经意流露出的、带着灵气的轻蔑。
那些画面像一根根刺，扎在他的心里，也化作一股强大的力量，支撑着他坚持下去。他告诉自己，不能放弃，这点苦都吃不了，还谈什么变强？还谈什么保护爹娘？
三天后，奇妙的变化开始出现。他的皮肤变得越来越粗糙，摸上去像是蒙上了一层细沙，不再像以前那样细腻。当潭水再次浸泡身体时，那种刺骨的寒冷感竟然减轻了许多，虽然依旧冰凉，却已经能够忍受。
七天期满的那天清晨，同映从潭水里爬出来时，不小心被潭边的荆棘划破了指尖。他正想找东西包扎，却惊讶地发现，指尖渗出的血珠刚一涌出，就立刻止住了，伤口处甚至以肉眼可见的速度结痂、愈合，片刻之后，除了留下一个浅浅的红印，几乎看不出曾经受过伤。
他低头看着自己的手，又摸了摸脸颊和胳膊，感受着皮肤上传来的坚韧感，心中涌起一阵狂喜——初锻皮，成了！
他站在潭边，看着水里自己的倒影。皮肤变得黝黑粗糙，肌肉也比以前结实了许多，眼神里更是多了些以前没有的东西——那是一种经历过磨砺后的坚定与锐利。他知道，这只是开始，《玄黄经》后面记载的“炼骨”“炼血”，只会更加艰难，但他已经做好了准备。
他擦干身上的水珠，扛起那块百斤青石往家走。此时的青石，在他肩上似乎也没有那么沉重了，脚步也变得轻快了许多。路过村子时，村民们看到他扛着那么重的石头，却走得毫不费力，都露出了惊讶的神色，纷纷议论起来。
“这同映，什么时候变得这么有力气了？”
“是啊，那石头看着就不轻，少说也有百斤吧？”
“难道是去黑风岭那几天，得了什么奇遇？”
同映没有理会村民们的议论，径直回了家。他不知道的是，在他潜心修炼的这几天里，乔家大院的书房内，正进行着一场凝重的谈话。
乔远山坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁，脸上带着一丝忧虑。他身前站着的，是他的一双儿女——乔赐道和乔婉莲。
“黑风岭那伙悍匪，全灭了。”乔远山的声音低沉，带着一种不容置疑的威严，“昨天有人去那边砍柴，发现了两具尸体，脖子都被人用蛮力拧断了，死状极惨。剩下的一个，活不见人，死不见尸。”
乔赐道闻言，眉头一蹙：“悍匪虽然作恶多端，但也算有些蛮力，寻常村民绝不可能是他们的对手。而且能将人的脖子生生拧断，这力道……恐怕是修行者所为。”
乔远山点了点头：“我也是这么想的。最近这一带不太平，总有些不明身份的修行者在附近游荡。赐道，你去查一查，看看是不是有陌生的修行者在这附近活动，查明他们的来历和目的。”
“是，父亲。”乔赐道躬身应下，目光却不由自主地飘向窗外，脑海中莫名地浮现出同映那天从乔府离开时的背影。那个少年，虽然只是个普通村民，却有着一股不服输的韧劲，眼神里的倔强，让他印象深刻。
一旁的乔婉莲听到“黑风岭”三个字，心中一动，轻声问道：“哥，你说……会不会是同映？”
乔赐道愣了一下，随即摇了摇头：“不可能。他连最基础的练气都不会，怎么可能有那样的蛮力？更何况，他一个普通村民，与那些悍匪无冤无仇，何必下此杀手？”
话虽如此，他心里却隐隐有些不安。他想起同映那天说要去黑风岭，想起他当时眼中闪烁的异样光芒，总觉得那个看似平凡的少年，或许真的藏着什么不为人知的秘密。
乔远山看了乔赐道一眼，似乎察觉到了他的心思，淡淡道：“不管是谁，都要查清楚。这黑风岭离我们乔家不远，若是真有强大的修行者在附近活动，对我们来说，未必是好事。”
“父亲放心，孩儿定会查个水落石出。”乔赐道沉声应道，眼神变得锐利起来。他心里已经做了决定，除了调查陌生的修行者，也要好好留意一下同映的动向。
而此时的同映，对此一无所知。他正沉浸在初锻皮成功的喜悦中，开始为接下来的“炼骨”做准备。《玄黄经》中记载，炼骨需要寻来七种特定的草药和三种蕴含土性灵气的矿石，将其混合炼制，涂抹在全身骨骼之上，再配合特定的吐纳之法，以自身气血催动药力，渗透进骨骼之中，淬炼骨髓，强化骨质。
这比初锻皮要复杂得多，也艰难得多。光是寻找那些草药和矿石，就不是一件容易的事。但同映没有丝毫退缩
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