远处的沙丘后传来马蹄声。三个穿着皮袍的牧民骑着骆驼赶来，看到古林里的木车时，都惊得张大了嘴巴。为首的是当年送他羊奶的大叔的儿子，如今已是两鬓斑白的老者，他指着木车结结巴巴地说：“阿映……这、这是你雕的？”
同映点头，伸手掀开一侧的车帘：“进来坐坐？”
牧民们钻进车篷，发现里面竟异常凉爽，车壁的木缝里渗着草木的清香。最年轻的那个牧民伸手触碰车壁，突然惊呼：“这木纹……在动！”
众人凑近细看，果然见那些瓦状纹路里，有淡青色的流光在缓缓游走，像是九牛木的血脉在继续生长。同映望着他们惊喜的神情，突然想起三十年前自己摔在枯树林里的模样，那时他以为自己会死，却没想到会在这里找到比生命更长久的东西。
日落时分，牧民们要回去了。同映取下挂在车辕上的羊皮囊，里面是他用树心清泉和沙枣酿的酒，塞到老者手里：“下次来，我用这车送你们去换盐。”
老者接过酒囊，看着木车在夕阳下泛着金光，突然跪地朝着九牛木拜了三拜：“神树显灵了……西漠有救了。”
同映没有阻止。他知道，这辆车或许真能改变些什么。夜色降临时，他躺在车篷里，听着车轮偶尔转动的轻响，树心清泉的流淌声从车壁传来，像是大地的心跳。他摸了摸鬓角的白发，觉得这三十年的时光，就像九牛木的年轮，虽然刻满了风霜，却也藏着生长的力量。
三日后，同映驾着九牛神车第一次走出古林。车辕上的九牛图腾在阳光下泛着青铜色的光泽，车轮碾过沙丘时，那道无形的风墙愈发清晰，连远处旋起的沙柱都绕着车辙走。他在车篷里铺了层九牛木的落叶，又将树心清泉装在羊皮囊里，沿着牧民指引的方向，朝着百里外的绿洲而去。
行至半途，车轴突然发出“咔嗒”轻响。同映勒住缰绳下车查看，发现一根木榫的末端竟生出细小的根须，正往沙地里钻。他蹲下身细细打量，那些根须上还沾着树心清泉的湿气，在阳光下闪着银光。“原来你也想跟着走。”他失笑，从行囊里取出块碎布，小心翼翼地将根须裹好——这九牛木，竟连做成车轴都还在生长。
傍晚时分，前方传来驼铃的叮当声。一支商队正陷在流沙里，几头骆驼挣扎着刨蹄，驼背上的丝绸和瓷器眼看就要被黄沙吞没。领头的商人是个胡商，高鼻深目，正急得用生硬的汉语咒骂着天公。同映驱车上前，车轮刚靠近流沙，那道风墙便自动扩大，将方圆丈许的流沙都定在原地。
“这、这是神车！”胡商瞪大了眼睛，看着车轮碾过流沙如履平地，忙不迭地招呼伙计卸货。同映没说话，只是将车辕上的绳索解下，一头系在陷得最深的骆驼身上。他轻轻一扬鞭，车辕上的九牛图腾突然发出低吼，神车竟拖着骆驼缓缓退出了流沙。
“恩人！恩人！”胡商扑通跪地，从怀里掏出颗鸽卵大的珍珠，“这点薄礼，不成敬意。”同映摆摆手，指了指车篷：“我要去绿洲换盐，你们若有多余的，分我些便好。”胡商愣了愣，随即指挥伙计搬来半袋青盐，眼里满是敬畏——西漠的盐比黄金还贵，这怪人竟只要这点东西。
夜里宿在商队的营火旁，胡商捧着皮囊敬酒，说起东边的战事。据说墟妄界的魔影已越过玉门关，所过之处草木枯死，连河床都裂成了蛛网。“那些魔影怕水。”同映听着，突然想起九牛木树心的清泉，“尤其是带着生气的活水。”胡商没听懂，只当他说的是西漠的传说，自顾自地讲起星陨云崖的异闻——那里的山缝会渗出金色的汁液，能让枯木逢春。
同映的心猛地一跳。他摸了摸车辕上神牛的眼眶，那里的温润感似乎更浓了。
抵达绿洲时，整个村落都轰动了。牧民们围着神车啧啧称奇，孩子们追着车轮跑，看黄沙在风墙前簌簌落下。当年送羊奶的大叔早已过世，他的孙子捧着个破旧的木碗来见同映，碗底刻着半朵沙枣花——正是同映年轻时帮他刻的。“阿爷说，您会带来活水。”少年眼里闪着光，指着绿洲中心那口快要干涸的井。
同映走到井边，将树心清泉倒进井里。井水刚没过井底的石头，突然“咕嘟”翻涌起来，涌出的水竟带着淡淡的草木香。牧民们欢呼着跪地叩拜，同映却注意到，井水倒映出的车篷星图上，有颗星辰正发出刺眼的红光——那是星陨云崖的方向。
夜里，少年悄悄来找他，塞给他块烤得焦香的羊肉：“阿映爷爷，我昨晚梦见您的车飞到天上了，九头牛拉着车，把星星都串成了项链。”同映咬了口羊肉，突然想起老道人说的“九牛木能载万物”，或许这“万物”里，也包括天上的星辰。
他起身走到神车旁，指尖抚过车篷的星图。北斗七星的位置，正对应着西漠七处最大的绿洲。当他的指尖落在那颗红光闪烁的星辰上，车辕突然剧烈震颤，九牛图腾的眼睛同时亮起，在沙地上投下道旋转的光柱。光柱里，竟浮现出老道人模糊的身影：“星陨云崖的封印快破了，九牛神车需得饮够七处活水，方能重铸混沌结界。”
光柱散去时，天边已泛起鱼肚白。同映将青盐分给牧民，又装了满满两袋井水，准备前往下一处绿洲。少年追出来，把那只刻着沙枣花的木碗塞进他手里：“阿爷说，带着念想，就不会迷路。”
神车驶离绿洲时，车轮卷起的风墙里，竟夹杂着几粒沙枣的种子。同映回头望去，那口新活的井边，不知何时冒出了株嫩绿的芽——在西漠的晨光里，像极了他初见九牛木时，那些摇曳的新绿。
他握紧手中的木碗，赶着神车朝着星陨云崖的方向走去。车辕上的九牛仿佛感应到什么，发出低沉的嘶鸣，车篷的星图流转得愈发急促，像在催促，又像在指引。同映知道，前路或许有风沙，有魔影，但只要车轮还在转动，这西漠的希望，就永远不会干涸。
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