宫宴设在长乐宫偏殿，鎏金宫灯将殿内照得如白昼般明亮，却驱不散沈青辞心头的寒意。她身着绣着仙鹤的官袍，腰间佩着合二为一的虎符，袖中藏着银针与密旨抄本，刚踏入殿门，就感受到两道锐利的目光——一道来自帘后的太后，一道隐在殿角阴影里，正是废太子余党核心“影”。
“沈伴读来了，快入座。”赵珩的声音带着刻意的镇定，他眼角的余光扫过沈青辞，递去一个“按计划行事”的眼神。萧彻已坐在北朔使臣的位置上，手中把玩着一枚玉扳指，见到沈青辞，微微颔首示意——那是“外围已布控”的暗号。
宴席开场，太后隔着珠帘道：“今日是春和宴，君臣同乐。沈伴读刚从西州回京，一路辛苦，哀家特意让人备了你父亲当年爱喝的碧螺春。”她话音刚落，宫女便端上一杯茶，茶烟袅袅中，沈青辞嗅到一丝极淡的苦杏仁味——竟是有毒。
“太后厚爱，只是臣近日风寒，不便饮茶。”沈青辞起身谢恩，将茶杯轻轻放在案上，“不如臣以水代酒，敬陛下与太后，祝大靖国泰民安。”她端起清水一饮而尽，目光直视珠帘，“不知林伯身体如何？臣离京前曾嘱托他保重，如今既在宫中，为何不让他来见臣一面？”
太后的声音瞬间冷了下来：“林伯不过是个老奴，怎配入席？沈伴读若一心记挂旧人，怕是辜负了陛下的信任。”
话音未落，殿外突然传来厮杀声。“保护陛下！”镇国公萧烈手持长枪闯入，身后跟着禁军，“废太子余党作乱，已被臣拦在宫门外！”
“不好！”沈青辞心中一紧——按计划，禁军应在“影”动手后再入场，此刻提前发难，定是出了变故。她刚要起身，殿角的“影”突然掀翻桌子，手中短刀直扑御座上的赵珩，口中嘶吼：“劫持陛下，复立太子！”
“放肆！”萧彻拔剑出鞘，剑刃与短刀相撞，火星四溅。阿古拉紧随其后，弯刀横扫，将“影”的两名同伙逼退。沈青辞飞身挡在赵珩身前，袖中银针射出，正中“影”的膝盖。“影”踉跄倒地，被禁军制服。
珠帘后的太后猛地站起，声音尖锐：“沈青辞！你勾结外人入宫作乱，还敢狡辩！”她拍了拍手，殿外走进一队侍卫，“拿下沈青辞和萧彻，格杀勿论！”
“太后这是要谋反吗？”沈青辞冷笑，从怀中取出尚方宝剑，剑刃出鞘的寒光让侍卫们不敢上前，“陛下在此，太后竟敢私调侍卫，难道忘了先帝的祖训？”
赵珩终于稳住心神，一拍龙椅扶手：“太后！你太过分了！”他看向侍卫，“朕在此，谁敢动手？”
侍卫们面面相觑，犹豫不前。太后气得浑身发抖，却仍不肯罢休：“哀家是为了陛下安危！沈青辞私藏忠勇侯旧物，勾结北朔，分明是逆党！”
“臣是否逆党，自有证据说话。”沈青辞高声道，“传李嵩、林伯！”
殿外传来脚步声，李嵩捧着铁盒快步走入，身后跟着被锦衣卫护送的林伯。林伯见到沈青辞，老泪纵横：“小姐，老奴没死，还能为侯爷作证！”
“李大人，将你知道的都说出来。”沈青辞道。
李嵩跪在殿中，举起铁盒：“陛下，此乃太后当年给北境将领的密旨抄本，上面写着‘阻止忠勇侯回京’。当年忠勇侯发现废太子私调军饷、通敌谋逆，正要回京揭发，却被太后密令截杀，对外谎称‘战死’！这是账册，记录着废太子的军备开支；这是密函，是废太子与敌国的通信——桩桩件件，皆可作证！”
禁军将账册与密函呈给赵珩，赵珩翻看后，双手剧烈颤抖。他看向珠帘后的太后，声音带着难以置信的痛楚：“太后，这是真的吗？您为何要杀忠勇侯？为何要包庇废太子？”
太后脸色惨白，却仍强撑着道：“这都是他们伪造的！李嵩被沈青辞收买，林伯一个老奴的话怎能信？”
“老奴有证据！”林伯从怀中掏出一个香囊，“这是侯爷临终前交给老奴的，里面是太后赐给侯爷的玉牌，背面刻着‘柳氏’二字——当年就是太后以‘赐赏’为名，让柳成业的人认出侯爷，才下的手！”
玉牌呈上，背面的“柳氏”二字与太后的陪嫁玉器上的字迹一模一样。赵珩终于崩溃，他猛地站起身：“够了！太后，你太让朕失望了！”
“哀家是为了大靖！”太后尖叫着冲出珠帘，“废太子是先帝嫡子，若他谋逆之事败露，大靖朝堂会动荡不安！忠勇侯不识大体，非要揭发，哀家也是不得已而为之！”
“为了所谓的‘稳定’，就枉杀忠臣？为了私心，就包庇叛贼？”沈青辞上前一步，声音震彻大殿，“先父战死沙场，却落得‘通敌’的污名；忠勇侯府满门蒙冤，却无人敢言！太后，你口中的‘大靖’，不过是你掌控权力的工具！”
就在这时，殿外传来消息：“启禀陛下，废太子余党已全部被擒，为首的柳明远招供，太后曾许诺他，若复立废太子，便封他为丞相！”
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