“靖海六号”穿过阿曼湾的晨雾时，甲板上的人都被霍尔木兹港的景象震住了——赤红色的沙漠断崖下，白色的伊斯兰风格建筑群沿港口铺开，尖顶宣礼塔上的新月标志在阳光下闪着银辉，码头上堆叠着色彩艳丽的波斯地毯，骆驼商队的铜铃与阿拉伯商船的船笛声交织成热闹的旋律。但这份热闹里藏着紧绷的张力，小豆子用望远镜望去，穿白色长袍的阿拉伯部落成员与戴蓝色头巾的波斯商人间隔而立，中间的红宝石交易区被手持弯刀的卫兵守着，气氛剑拔弩张。
“是‘商路归属权’的问题。”秦峰递来刚截获的欧洲人密信，信纸边缘印着熟悉的樱花纹，“阿拉伯的哈希姆部落说，霍尔木兹港是他们的祖地，波斯商团占了红宝石矿就是抢地盘；波斯商团首领巴赫拉姆则说，他们世代经营红宝石贸易，是阿拉伯人受了欧洲人的挑唆，故意断他们的海上销路。”他指着密信里的条款，“欧洲人承诺给哈希姆部落火枪，换他们把波斯商团赶出港口，顺便把我们的船队也扣下——他们还伪造了‘靖朔水师与波斯人勾结’的书信。”
小豆子刚把“恒河同心仪”放在甲板中央，阿依娜就指着仪器上的波斯纹样惊呼：“这是我祖父织的地毯上的‘生命之树’纹！波斯人把这个当吉祥符。”玛莎捧着香料盒凑过来，里面的乳香与没药香气散开：“这些是伊斯兰礼拜用的圣香，我在斯里兰卡见过阿拉伯商人用。”小豆子眼前一亮，翻到传承手记里沈父记录的西域与波斯通商的篇章：“破局的关键还是‘文化共鸣’——托马斯，你带西洋学子整理欧洲人伪造书信的证据；卡里姆，用贝都因的沙漠导航术，帮阿拉伯人找到被风沙埋了的古商道标记；阿依娜，你和我带着‘同心仪’去见巴赫拉姆，用波斯纹样做信物；索菲亚，你用马赛克技艺画一幅融合伊斯兰星图和航海图的挂毯，阿拉伯人信星象，这能打动他们。”
波斯商团的营地设在港口西侧的绿洲旁，巴赫拉姆的帐篷里铺着整张的波斯地毯，墙上挂着用红宝石镶嵌的星图。当小豆子将“恒河同心仪”放在地毯上时，巴赫拉姆的目光立刻被底盘的“生命之树”纹吸引：“这纹样是克尔曼的老工匠才会的手艺，你怎么会有？”小豆子翻开手记，指着沈父与波斯商人的合影：“我祖父当年和你祖父一起做过玉石生意，这纹样是他亲手画在船帆上的。”他转动仪器指针，“欧洲人说我们和你勾结，可他们炸了你的红宝石矿运输道，还把责任推给阿拉伯人——我们有他们炸矿的火药残渣样本。”
巴赫拉姆捏着火药残渣，指节泛白：“我就说矿道炸得蹊跷，阿拉伯人虽和我们争商路，却从不会毁祖宗留下的矿。”他突然起身，掀开帐篷的帘子，外面的广场上，波斯工匠正围着被炸毁的运矿车叹气。“哈希姆部落的首领赛义德，其实是我的远亲，”巴赫拉姆低声说，“我们的祖先一起守护霍尔木兹的商路，就是欧洲人挑唆，说我要独占红宝石收益，他才和我反目的。”小豆子立刻提议：“后天是伊斯兰的‘圣纪节’，按习俗要一起礼拜祈福，我们可以在那天请他来，用星图和古商道标记证明清白。”
与此同时，卡里姆带着贝都因学子钻进了港口北侧的沙漠。欧洲人故意把古商道的石桩埋在风沙下，让阿拉伯人以为波斯人改了商路。卡里姆用贝都因的“沙纹辨路法”，顺着沙丘的走向找到石桩的顶端，又让水手们用骆驼毛绳拉出范围，一锹一锹挖开沙子。当刻着“阿拔斯与萨珊共守”的石桩重见天日时，跟着来的阿拉伯青年们都惊呼起来——“阿拔斯”是阿拉伯部落的先祖，“萨珊”则是波斯商团的先祖，这石桩是两族共守商路的信物。
索菲亚的马赛克挂毯也在紧锣密鼓地制作中。她用从拜占庭带来的蓝色釉砖，拼出伊斯兰信仰的北斗七星图案，又用波斯红宝石的碎料，嵌出“靖海六号”的航线，最后在边缘加上贝都因的星象符和恒河的“卍”字纹。“阿拉伯人认为北斗七星是真主的指引，”索菲亚擦着额角的汗，“我把航线和星象连在一起，就是想告诉他们，我们的船和他们的信仰，指向的是同一片安宁的海。”
圣纪节当天的清真寺前，气氛比预想的更紧张。赛义德带着阿拉伯部落成员赶来时，腰间都别着火枪——那是欧洲人刚送的。但当他看到广场上挖出的古商道石桩，又接过索菲亚的马赛克挂毯时，握着火枪的手慢慢松开了。小豆子将“恒河同心仪”放在清真寺的台阶上，托马斯立刻展开欧洲人的密信和火药样本：“这些火枪是欧洲人的诱饵，他们炸了你的古商道，又炸了波斯人的矿道，就是想让你们两败俱伤，好独占霍尔木兹的红宝石贸易。”
赛义德还在犹豫，他的小儿子突然指着“同心仪”的指针喊：“父亲，你看！指针指着麦加的方向！”众人望去，红宝石指针果然精准地指向西南，与清真寺的朝向完全一致——那是小豆子提前根据伊斯兰礼拜的“朝向仪”调整的。巴赫拉姆走上前，从怀里掏出半块玉佩，赛义德也掏出另一半，拼在一起正好是完整的“生命之树”纹：“这是我们祖先分的信物，说‘商路断，玉佩裂；商路通，玉佩合’。”两族的人看到这一幕，都放下了手里的武器，有人甚至开始自发地整理被风沙埋了的石桩。
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