“靖海六号”驶入亚历山大港时，地中海的晨光正漫过尼罗河三角洲的芦苇荡。甲板上的人都忘了说话——远处的吉萨金字塔在薄雾中显露出三角轮廓，港口的亚历山大灯塔尖顶镀着金辉，码头上，穿黑色皮甲的马穆鲁克骑兵正牵着阿拉伯马巡逻，他们的弯刀佩饰与波斯风格迥异，却和北朔骑兵的甲胄一样透着肃杀。更特别的是港口的市集，莎草纸摊位旁摆着江南的丝绸，椰枣贩子用生硬的希腊语和威尼斯商人讨价还价，空气中混着尼罗河的水汽、沙漠的热浪与印度香料的浓郁气息。
“气氛不对。”秦峰的手按在腰间弯刀上，指着码头中央的高台——那里绑着几个戴头巾的埃及商人，马穆鲁克将领易卜拉欣正站在台上喊话，身后的卫兵举着火把，像是要当众处决。“刚截到的马穆鲁克信使说，”秦峰递来译好的羊皮信，“易卜拉欣怀疑这些商人私通欧洲人，断了尼罗河的航运水闸。但信里没说的是，欧洲人的船昨晚在尼罗河入海口抛锚，卸下了不少火药桶。”
小豆子刚把“霍尔木兹同心仪”放在甲板上，玛莎就捧着新买的莎草纸跑过来，上面画着古埃及的天狼星图：“市集上的老祭司说，尼罗河的汛期全靠天狼星指引，现在正是‘泛滥季’，水闸要是真断了，下游的农田都会被淹。”阿依娜则注意到仪器的红宝石指针在颤抖，和在恒河入海口的反应相似：“这不是地磁干扰，是水流的震动——尼罗河的潮汐和地中海不一样，有‘双潮叠加’的规律。”
小豆子突然想起传承手记里沈父的批注：“埃及人以星为神，以河为母，破局需顺其道。”他立刻分工：“托马斯，用天文钟结合莎草纸上的天狼星图，算出水闸的精准开启时间——古埃及的‘天狼星历法’比西洋钟早三千年，肯定有道理；卡里姆，带贝都因学子去沙漠找古商道的‘石锚标记’，那是埃及商人藏货的暗号，能证明他们没通敌；阿依娜，你和玛莎带着西域草药和斯里兰卡香料去见易卜拉欣，就说我们能治好水闸守卫的疫病——市集上的人说，守卫们都在拉肚子，没法看守水闸；索菲亚，你用马赛克技艺修复莎草纸上模糊的航道图，把‘同心仪’的航线标上去，老祭司会认这个。”
易卜拉欣的军营设在灯塔附近，帐篷里铺着从波斯买来的地毯，墙上挂着马穆鲁克王朝的旗帜。当阿依娜将西域的止泻草药熬成汤药，给患病的卫兵服下时，易卜拉欣的脸色才缓和些许。“不是我要为难商人，”他踢了踢地上的火药桶，“这些是从他们货仓搜出来的，和欧洲人用的一模一样。”小豆子趁机展开索菲亚修复的航海图，指着上面的古埃及象形文字：“大人看这‘锚’字，和您祖先的航海标记一样，这些商人是在藏货防欧洲人，不是通敌。”他转动“同心仪”，指针精准指向尼罗河上游，“而且水闸不是他们断的，是欧洲人炸了闸门的齿轮，故意嫁祸——我们的仪器能算出爆炸时间，和商人的船期完全对不上。”
就在这时，卫兵慌张来报：“将领大人，尼罗河的水闸真的被炸开了！下游的村庄已经开始进水！”易卜拉欣猛地站起来，拔出弯刀：“我就知道这些欧洲人没安好心！”小豆子立刻道：“现在不是追凶手的时候，得先堵水闸。古埃及的老祭司说，水闸有‘千斤石’机关，靠尼罗河的浮力就能关上，但需要精准的潮汐时间。”托马斯立刻递上天文钟的测算结果：“还有两刻钟就是小潮期，水流最缓，是关闸的最佳时机。”
尼罗河的水闸建在三角洲的狭窄处，由巨大的花岗岩砌成，闸门的齿轮已经被欧洲人的火药炸得粉碎，湍急的河水正从缺口涌出，下游的芦苇荡已经被淹没，村民们抱着牛羊往高处逃。埃及商人的首领哈桑跪在地上哭：“这水闸是我们祖先建的，齿轮是用橄榄木做的，现在全毁了！”卡里姆突然指着水闸顶部的石锚标记：“看！那里有古商道的暗号，说明上面有备用机关！”
众人立刻行动起来——秦峰带着水师水手搭人梯，将卡里姆和索菲亚送上水闸顶部；托马斯和阿依娜在岸边用“同心仪”校准潮汐时间，每隔十息就喊一次倒计时；小豆子则和易卜拉欣的骑兵一起，用绳索拉住闸门的铁链，准备趁小潮期发力；玛莎带着村民们往麻袋里装沙子，堆在水闸下游，减缓水流冲击。当托马斯喊出“潮至”的瞬间，卡里姆撬动了顶部的“千斤石”机关，花岗岩闸门缓缓落下，溅起的水花打湿了所有人的衣袍。
关住水闸的那一刻，欧洲人的三艘战船突然从尼罗河上游冲下来，火炮直打水闸的花岗岩墙体。“他们想彻底毁了水闸！”易卜拉欣怒吼着，命令骑兵射箭反击，但弓箭根本穿不透欧洲船的甲板。小豆子立刻发信号，埋伏在入海口的“靖海六号”火炮齐发，击中了欧洲船的船尾。六方学子早已布好陷阱：索菲亚用马赛克镜片反射阳光，晃得欧洲人的了望哨睁不开眼；阿依娜将西域的“烟幕弹”扔到水里，浓烟顺着水流飘向欧洲船，挡住了他们的视线；卡里姆则带着埃及商人，用古埃及的“投石机”将着火的椰枣核扔上船，点燃了他们的火药桶。
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