“靖海六号”穿过莫桑比克海峡时，海风里就多了股清苦又馥郁的香气——那是桑给巴尔岛的丁香，从数十里之外的种植园飘来，混着印度洋的咸湿水汽，在甲板上凝成淡淡的香雾。小豆子站在船首，用望远镜眺望远方的海岛轮廓：黛色的椰子林沿海岸线铺开，白色的斯瓦希里风格石屋错落有致，港口外的珊瑚礁像一串珍珠，守护着这片被称为“丁香之岛”的土地。但望远镜里的景象并不全然安宁——几艘挂着破损欧洲旗帜的快船正围着桑给巴尔的官方商船打转，甲板上隐约有刀光闪烁。
“是‘香料海盗’。”秦峰拿着从亚历山大港带来的情报，指尖划过地图上的桑给巴尔岛，“这些人是欧洲残部的余党，在东非海域专门抢劫丁香和象牙商队。桑给巴尔苏丹赛义夫派人围剿过几次，都被他们用假贸易协议骗了——他们伪造苏丹的印章，和内陆的马赛部落定下‘独占丁香’的约定，现在部落不让苏丹的商队进种植园，两边快打起来了。”他指着港口方向，“你看那艘最大的石船，是苏丹的‘桑给巴尔号’，正被海盗堵在珊瑚礁里。”
小豆子刚将“尼罗同心仪”固定在导航台上，玛莎就捧着新采的海芙蓉跑过来，花瓣上还沾着海水：“市集上的斯瓦希里老人说，桑给巴尔的丁香分‘山香’和‘海香’，山香长在内陆高原，海香种在海岸滩涂，现在海盗把山香的运道断了，海香又被他们低价收走，种植园主都快破产了。”阿依娜则注意到仪器的黑曜石底盘上凝着水珠，指针的摆动比在尼罗河时更缓：“这里的地磁弱，但海风带着盐分，会腐蚀金属零件——我们得给仪器加个防潮的外壳。”
小豆子翻着传承手记，沈父在扉页的空白处写过一行小字：“海岛民族，敬海畏山，以香为信，以牙为诺。”他立刻分工：“托马斯，用天文钟结合斯瓦希里人的‘月亮历’，算出海盗船的活动规律——他们要趁涨潮时躲进珊瑚礁，退潮就是围剿的最佳时机；卡里姆，带着贝都因学子去内陆找马赛部落的首领奥马尔，用沙漠商队的‘血盟’仪式表诚意，马赛人信这个；阿依娜，你和索菲亚用波斯织锦和拜占庭马赛克，做一面融合斯瓦希里图腾的旗帜，苏丹的石屋墙上都有这种花纹，是他们的吉祥符；玛莎，你带着斯里兰卡的香料和埃及的椰枣蜜，去见种植园主，用香料贸易的利润说服他们站在我们这边；我和秦峰去救‘桑给巴尔号’，先把海盗的注意力引开。”
“靖海六号”的火炮轰鸣时，海盗正忙着用钩爪勾住“桑给巴尔号”的船舷。小豆子站在船首，让水手升起六方旗帜，高声喊：“靖朔水师在此，放下武器！”海盗头目是个留着黄胡子的欧洲人，嚣张地大笑：“这里是欧洲人的香料港，轮不到你们东方人管！”话音刚落，秦峰就带着水师水手从侧翼跳上海盗船，弯刀与西洋剑碰撞出火花。小豆子则趁机指挥“靖海六号”撞向海盗船的船尾，将他们逼出珊瑚礁——桑给巴尔的珊瑚礁暗礁密布，海盗船不熟悉航道，很快就搁浅在浅滩上。
苏丹赛义夫登上“靖海六号”时，紫色的丁香花插在他的头巾上，这是斯瓦希里贵族的标志。当他看到“尼罗同心仪”上的天狼星图时，突然握住小豆子的手：“老祭司阿姆尔给我写过信，说你们在尼罗河修好了水闸，是‘星神派来的领航者’。”他指着墙上的斯瓦希里星图，“你看这颗‘丁香星’，我们的祖先说它亮的时候，丁香就会丰收，现在它被乌云遮住了——就像海盗遮住了我们的商路。”小豆子展开索菲亚做的图腾旗帜，上面的“海鱼纹”与苏丹长袍上的花纹一模一样：“我们不是来管闲事的，是来和你们一起做丁香生意——江南的丝绸换你们的丁香，欧洲人的低价收够，我们出三倍。”
与此同时，卡里姆带着贝都因学子走进了马赛部落的营地。部落的围栏外，插着用象牙雕刻的图腾柱，奥马尔首领正坐在狮皮帐篷里，身边的勇士都握着长矛。当卡里姆割破手指，将血滴在椰壳酒里，递到奥马尔面前时，首领的眼神终于缓和了——这是贝都因和马赛部落共有的“血盟”仪式。“欧洲人说苏丹要抢我们的丁香田，”奥马尔喝下雪壳酒，指着手腕上的铜镯，“这是他们给的‘定金’，说只要不让苏丹的人进来，以后丁香都卖给他们。”卡里姆立刻展开小豆子画的贸易图：“你看，苏丹给你们的分成比欧洲人多一倍，我们还能帮你们修灌溉渠，让丁香的收成翻番——欧洲人只会抢，不会种。”
玛莎在种植园见到了最大的园主拉希德时，老人正对着枯萎的丁香树叹气。海盗不仅低价收香，还在灌溉渠里投了毒，不少幼苗都枯死了。玛莎立刻从行囊里掏出斯里兰卡的香料种子和埃及的椰枣蜜：“这是‘香中香’的种子，和丁香种在一起，能驱虫；椰枣蜜兑水浇树，能让土壤恢复肥力。”她蹲在田埂上，教园工们如何分辨有毒的水：“水里面有泡沫，闻着有腥味，就是被污染了——我们的‘同心仪’能测水质，指针变灰就是水有毒。”拉希德看着玛莎认真的样子，突然从怀里掏出一张皱巴巴的协议：“这是欧洲人逼我签的‘独占协议’，我一直没交出去，就等着有人来帮我们。”
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