向导连忙上前,高举朝廷文书和凤清音的钦差令牌:“住手!此乃朝廷钦派防疫使,凤大人驾到!还不快开关放行!”
守军将领验看文书令牌无误,又隔着栅栏仔细打量了凤清音一行人,尤其是她们与众不同的专业防护装束,眼中惊疑不定,但还是下令打开了栅栏一道缝隙,却依旧拦在前面:“大人恕罪!非是末将阻挠,实是疫情太过凶险!龙城内已是……已是人间地狱!李安抚使有令,许进不许出!末将奉命在此阻拦任何未经许可靠近之人,亦是为防疫情扩散!大人千金之躯,何必亲身涉险?不如在此设立行辕,遥控指挥……”
“李安抚使何在?”凤清音直接问道。
“李大人……李大人亦在城中坐镇,但已数日未曾亲自传出命令,皆由副手代传。据悉,李大人身边亦有随从染病……”守将声音低沉。
凤清音与青黛白芷对视一眼,心知情况比想象的还要糟糕。连最高指挥官都可能自身难保,城内秩序和防疫措施恐怕已近崩溃。
“正因城内危急,本使更需即刻入城。”凤清音声音清晰坚定,透过面纱传出,“我奉皇命而来,节制北境所有医官防疫事宜。龙城乃疫区核心,本使岂能在外围遥控?开门!所有责任,本使一力承担!”
她的话语带着一种不容置疑的权威和决心。守将迟疑片刻,终于咬牙挥手:“开门!放钦差大人入城!尔等……”他看向凤清音的护卫,“可要随行入内?”
秦沧上前一步,肃然道:“我等奉王爷之命,护卫王妃周全,自当同入。”
凤清音却道:“秦统领,你带一半人手留在关外,建立中转营地,负责接收后续朝廷运来的物资,并保持与朔方、京城的联络畅通。若有紧急情况,也可作为接应。青黛、白芷,挑选十名自愿且身体强健的医徒随我入城。其余人等,皆留在此处协助秦统领。”
“王妃!”秦沧急道。
“这是命令。”凤清音看向他,目光冷静,“城内情况不明,人多未必是好事,反而可能增加感染风险,消耗本就紧张的物资。你们在外围策应,至关重要。”
秦沧知她所言有理,且令出如山,只得抱拳:“末将遵命!请王妃务必万分小心!”
沉重的木栅栏终于完全打开。凤清音深吸一口冰寒而带着异味的空气,率先策马,踏入了这片被死亡阴影笼罩的土地。青黛白芷及十名面色紧张却眼神坚定的年轻医徒,紧随其后。
穿过关卡,仿佛进入了另一个世界。官道两旁,尽是焚烧过的痕迹和临时搭建的、歪歪斜斜的窝棚,里面隐约传来痛苦的呻吟和哭泣。远处龙城巍峨的轮廓在灰暗的天幕下沉默着,城墙上看不见守军的旗帜,只有袅袅黑烟不断升起。
空气中那股混合了腐败、药草和焦糊的气味更加浓烈。风卷起地上的灰烬,打着旋儿,如同无数亡魂在无声呜咽。
再度出征,踏入的不是战场,却比战场更加凶险莫测。前方等待她的,是肆虐的疫魔,是可能崩溃的秩序,是无数绝望的生命,或许……还有隐藏在瘟疫背后的、更加深邃的黑暗。
凤清音握紧了缰绳,面纱下的眼眸,如寒星般坚定。
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