向导连忙上前，高举朝廷文书和凤清音的钦差令牌：“住手！此乃朝廷钦派防疫使，凤大人驾到！还不快开关放行！”
守军将领验看文书令牌无误，又隔着栅栏仔细打量了凤清音一行人，尤其是她们与众不同的专业防护装束，眼中惊疑不定，但还是下令打开了栅栏一道缝隙，却依旧拦在前面：“大人恕罪！非是末将阻挠，实是疫情太过凶险！龙城内已是……已是人间地狱！李安抚使有令，许进不许出！末将奉命在此阻拦任何未经许可靠近之人，亦是为防疫情扩散！大人千金之躯，何必亲身涉险？不如在此设立行辕，遥控指挥……”
“李安抚使何在？”凤清音直接问道。
“李大人……李大人亦在城中坐镇，但已数日未曾亲自传出命令，皆由副手代传。据悉，李大人身边亦有随从染病……”守将声音低沉。
凤清音与青黛白芷对视一眼，心知情况比想象的还要糟糕。连最高指挥官都可能自身难保，城内秩序和防疫措施恐怕已近崩溃。
“正因城内危急，本使更需即刻入城。”凤清音声音清晰坚定，透过面纱传出，“我奉皇命而来，节制北境所有医官防疫事宜。龙城乃疫区核心，本使岂能在外围遥控？开门！所有责任，本使一力承担！”
她的话语带着一种不容置疑的权威和决心。守将迟疑片刻，终于咬牙挥手：“开门！放钦差大人入城！尔等……”他看向凤清音的护卫，“可要随行入内？”
秦沧上前一步，肃然道：“我等奉王爷之命，护卫王妃周全，自当同入。”
凤清音却道：“秦统领，你带一半人手留在关外，建立中转营地，负责接收后续朝廷运来的物资，并保持与朔方、京城的联络畅通。若有紧急情况，也可作为接应。青黛、白芷，挑选十名自愿且身体强健的医徒随我入城。其余人等，皆留在此处协助秦统领。”
“王妃！”秦沧急道。
“这是命令。”凤清音看向他，目光冷静，“城内情况不明，人多未必是好事，反而可能增加感染风险，消耗本就紧张的物资。你们在外围策应，至关重要。”
秦沧知她所言有理，且令出如山，只得抱拳：“末将遵命！请王妃务必万分小心！”
沉重的木栅栏终于完全打开。凤清音深吸一口冰寒而带着异味的空气，率先策马，踏入了这片被死亡阴影笼罩的土地。青黛白芷及十名面色紧张却眼神坚定的年轻医徒，紧随其后。
穿过关卡，仿佛进入了另一个世界。官道两旁，尽是焚烧过的痕迹和临时搭建的、歪歪斜斜的窝棚，里面隐约传来痛苦的呻吟和哭泣。远处龙城巍峨的轮廓在灰暗的天幕下沉默着，城墙上看不见守军的旗帜，只有袅袅黑烟不断升起。
空气中那股混合了腐败、药草和焦糊的气味更加浓烈。风卷起地上的灰烬，打着旋儿，如同无数亡魂在无声呜咽。
再度出征，踏入的不是战场，却比战场更加凶险莫测。前方等待她的，是肆虐的疫魔，是可能崩溃的秩序，是无数绝望的生命，或许……还有隐藏在瘟疫背后的、更加深邃的黑暗。
凤清音握紧了缰绳，面纱下的眼眸，如寒星般坚定。
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