回京之路，与北上时的风雪兼程、沉重迫切截然不同。虽然依旧寒风扑面，但车马辚辚间，却带着一种尘埃落定后的舒缓与释然。轩辕夜一路相伴，将朝中近来动向细细说与凤清音听。
周廷鹤案已审结，其欺君罔上、激变边情、贪墨军资等罪证确凿，被判斩立决，秋后处刑。梁王因“举荐失察”、“御下不严”，被罚俸一年，夺了部分无关紧要的差事，算是小惩大诫，但其在朝中的势力确受挫，一时难以如前般嚣张。皇帝借此机会，提拔了几位相对中立或偏向实务的官员进入枢要。对于凤清音北境抗疫之功，朝廷不吝褒奖，加封她为“一品护国夫人”，食邑再加，赏赐无数，风头一时无两。
“陛下还私下问我，你可愿入主太医院，或掌管天下医政。”轩辕夜握着凤清音的手，马车微微颠簸，他的声音平稳，“我替你推了。我说，清音志在济世，而非掌权。太医院规矩繁多，天下医政牵扯更广，非其所愿，亦恐辜负圣恩。陛下听后，未再多言，只笑了笑，说‘皇弟倒是知她甚深’。”
凤清音轻轻“嗯”了一声，将头靠在他肩上：“王爷推得好。太医院……那里面的天地，太小了。” 她望着车窗外掠过的、开始覆上薄雪的远山近树，“此次北境之行，我愈发觉得，医道无穷，天地广阔。拘于一处，守着陈方旧例，非我所求。我更想将所见所闻、所思所得，整理成书，或许能惠及更多人。也想……多陪陪承烨，那孩子，我离京时还那般小。”
提到承烨，轩辕夜冷峻的眉眼也柔和下来：“那小子，听说你要回来，天天掰着手指头算日子。前几日还跟着王府的武师蹲马步，说要练好身体，以后也去北境帮母亲救人。” 他顿了顿，语气转为深沉，“只是，清音，此番你功高望重，虽推了官职，但声望已如日中天。京城这地方，捧高踩低，暗箭难防。日后，我们怕是难得清静了。”
凤清音何尝不知。木秀于林，风必摧之。即便皇帝暂时没有猜忌，梁王余党、嫉妒之辈、乃至那些恪守“妇道”、看不惯女子如此抛头露面掌大权的清流老臣，又岂会善罢甘休？日后武王府一举一动，必被无数眼睛盯着，稍有不慎，便是祸端。承烨的聪慧早熟，在有些人眼中，恐怕也不是福气。
“王爷，”她抬起头，看着他深邃的眼眸，“我们……是不是该考虑一下，换一种活法？”
轩辕夜目光微凝：“你是说……”
“还记得玄尘子道长提过的青云观吗？也记得我们在西山的憩园吗？”凤清音声音很轻，却清晰，“京城虽好，终是是非之地，樊笼之所。王爷半生戎马，我亦几经生死，所求不过国泰民安，家人康乐。如今北境暂稳，朝局稍清，我们功成……是否也该考虑身退了？”
“归隐山林？”轩辕夜低声重复，眼中并无太多惊讶，仿佛这个念头也已在他心中盘桓良久。他沉默片刻，缓缓道：“我年少时，只知奋勇争先，为国开疆，为君分忧。后来历经起伏，方知这庙堂之高，看似风光，实则步步惊心，倾轧不断。与你在北境共度的那些艰难却纯粹的日子，在憩园耕种读书的时光，反而更觉踏实快意。只是……陛下那里，宗室身份，骤然请辞，恐生波澜。且天下未靖，西狄犹在，我终究……”
“王爷之心，我岂不知？”凤清音握住他的手，“非是让你我彻底撒手不问世事。归隐，未必是弃世。我们可以选择一个清净之地，远离京城漩涡。王爷依旧可以关注边情，若有真知灼见，亦可上达天听，只是不必日日立于朝堂，卷入那些无谓的纷争。我可以专心医术着述，教养承烨，甚至……在那清净之地，开设医堂，教授学生，将医术传播开来，岂不比困在京城一方天地更有意义？”
她眼中闪着光：“譬如西山，或京郊其他山明水秀之处。不远不近，既可得山水之乐、天伦之聚，若朝廷真有疑难，或边境有急，我们亦可出力。进退自如，于心于身，都是解脱。”
轩辕夜听着，心中那模糊的念头渐渐清晰、坚定。他看着妻子清瘦却坚毅的面庞，想起她龙城疫区中不眠不休的身影，想起承烨清澈聪慧的眼睛，想起自己多年征战留下的伤疤和厌倦……是啊，是该换一种活法了。不是为了逃避，而是为了更好的守护，为了更本真的生活。
“好。”他重重地握了握她的手，“待回京复命后，我便上表，以旧伤复发、需长期静养，兼要辅佐王妃整理医案、教养幼子为由，恳请陛下恩准，辞去一切朝中实职，只保留亲王虚衔，移居京郊别业。我们……归隐山林。”
数日后，京城。盛大的凯旋与封赏典礼后，夜王府依旧门庭若市。然而，就在众人以为武王夫妇将借此声望更进一步时，一道言辞恳切、以伤病静养为名的请辞奏疏，递到了皇帝案头。
朝野再次哗然。有功不居，有权不揽，在巅峰之时急流勇退？这夜王夫妇，究竟唱的哪一出？有人赞叹其高风亮节，有人猜测是以退为进，更有人怀疑是皇帝暗中施压。
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