“我也同意。”马尔科缓缓说，“我在碎颅谷见过那些蜥蜴骑兵……他们不是普通的匪徒。如果我们没有足够的战力，下一次袭击可能就是灭顶之灾。”
格伦金和雷恩对视一眼。矮人咬了咬牙，最终点头：“好吧……但俺要全程监督！那黑皮毒蛇敢耍花样，俺一锤子敲碎她的脑袋！”
“我也会盯着。”雷恩沉声道，“不过殿下……您打算怎么说服她？”
卡提西娅看向窗外渐暗的天色：“我现在就去。”
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地窖里比白天更冷。
莎莉丝坐在角落的干草堆上，新换的干净被褥叠放在一旁，她却没有使用。墙角的魔法光球散发着微弱的光芒，照亮她苍白的脸和血红的眼眸。
听到脚步声，她抬起头。
卡提西娅独自走下台阶，手里端着一个木托盘，上面放着热气腾腾的肉汤、新鲜烤制的面包，还有一小碟罕见的蜂蜜。
“晚餐。”卡提西娅将托盘放在莎莉丝面前的地上。
莎莉丝瞥了一眼食物，没有动：“又是新的‘奖励’？”
“不。”卡提西娅在她对面的石凳上坐下，“这是囚徒的基本待遇改善——我承诺过的。”
莎莉丝沉默了几秒，然后端起肉汤，小口喝了起来。她的动作优雅，即使在这种环境下，也保持着某种古老的仪态。
卡提西娅静静地看着她喝完汤，吃完面包，才开口：“我需要你帮忙。”
莎莉丝放下空碗，血红的眼眸中闪过一丝嘲讽：“果然。说吧，又要我杀谁？”
“不。”卡提西娅摇头，“我要你教我们战斗。”
地窖陷入死寂。
莎莉丝盯着卡提西娅，仿佛在确认她是不是疯了。良久，她才轻笑出声：“教你们战斗？星冠余孽，你是被关傻了吗？我是你的敌人，记得吗？”
“我记得。”卡提西娅平静地说，“但你是最强的敌人。而我们现在需要变强——快速变强。”
“为什么我要帮你们变强？”莎莉丝歪着头，漆黑的长发滑过肩头，“让你们更有能力对抗黑暗精灵？对抗我的族人？”
“因为你可以得到你想要的东西。”卡提西娅从怀中掏出那份矮人符文拓印，“矿坑深处的秘密。‘深岩守卫’的真相。古代矮人封印的奥秘。”
莎莉丝的血红眼眸微微眯起。
“我可以允许你有限度地参与研究。”卡提西娅继续说，“提供知识，解读符文，分析数据。当然，所有实地探查都必须在我们的人陪同下进行，关键区域你不能靠近。但至少……你能接触到第一手资料。”
“就这些？”莎莉丝的语气听不出情绪。
“还有，”卡提西娅顿了顿，“如果你教得好，训练有效果，我可以考虑进一步改善你的条件。比如……定期使用温泉。或者，更多种类的书籍。”
莎莉丝沉默了。她靠在墙上，闭着眼睛，似乎在思考。魔法光球的光芒在她苍白的脸上投下摇曳的阴影。
卡提西娅没有催促。她知道这个决定对莎莉丝来说同样艰难——帮助敌人变强，这违背了黑暗精灵最基本的生存法则。
但莎莉丝从来都不是普通的黑暗精灵。她能为了“半个沙漏时的温泉”去救一个仇敌，就说明她有着自己的一套逻辑。
大约过了三分钟，莎莉丝睁开眼睛：“训练内容我说了算。”
“可以。”卡提西娅点头，“但必须是以提升实战能力为目的的正规训练，不能用黑暗魔法腐蚀学员的心智，不能故意传授错误方法，不能在训练中下暗手。”
“呵，你觉得我会用那种低级手段？”莎莉丝嗤笑，“如果我要毁掉你们，方法多得是，不需要这么麻烦。”
“那就是同意了？”卡提西娅问。
莎莉丝没有直接回答，而是反问：“你就不怕我把你的战士训练成只听我命令的傀儡？不怕我暗中培养自己的势力？”
“怕。”卡提西娅坦诚地说，“所以我会亲自参与每一次训练。而且所有学员都会被告知你的真实身份和立场。他们会警惕你，就像警惕一条毒蛇。”
“有意思。”莎莉丝的嘴角勾起一个极淡的弧度，“明知道是毒蛇，还敢靠过来学习如何用毒……星冠余孽，你比我想象的更有趣。”
她站起身，走到卡提西娅面前。两人距离很近，卡提西娅能闻到她身上淡淡的、如同夜露与冷铁混合的气息。
“我答应。”莎莉丝说，“但有几个条件。”
“说。”
“第一，训练期间，我需要暂时解除项圈的魔力抑制——不需要完全解除，但至少要让我能正常施展教学所需的法术。”
卡提西娅皱眉：“这太危险。”
“没有力量，我怎么演示高级战技？怎么感知学员的魔力流动？”莎莉丝反问，“你可以让那个老精灵调配弱化版的药剂，只提升到能教学的水平。或者让那个小符文师做个临时限制器——我恢复的力量只能用于教学相关，一旦试图攻击或逃跑，立刻反噬。”
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