从宗人府到乾元殿的那段路，沈清辞走得异常平静。
晨光彻底驱散了夜色，将宫道两侧的琉璃瓦照得一片金红。御前侍卫分列两旁，甲胄森严，步伐整齐划一，靴底敲击青石地面的声音在空旷的宫墙间回荡，带着不容置疑的肃杀。荣王走在前面，背影僵硬，原本挺直的脊梁此刻微微佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
沈清辞跟在他身后三步之遥，依旧穿着那身烟霞色宫装，虽经过一夜牢狱略显褶皱，发髻却一丝不乱。她微微仰头，迎着初升的朝阳，目光清澈而坚定。手中，不着痕迹地攥着那枚重新封好的蜡丸——里面是她破译的密码和写给萧执的北疆应对建议的微缩抄本，等待时机传递。
乾元殿前，百官已闻讯陆续赶到，人人面色凝重，低声议论着北疆骤起的烽火和宫中突发的变故。看到荣王与沈清辞被御前侍卫“护送”而来，各种探究、惊疑、幸灾乐祸的目光交织而来。
殿门轰然洞开。
皇帝已高坐御座，脸色比昨夜更加疲惫，眼下带着青黑，但眼神却锐利如鹰，扫过进殿的二人。萧执也已从另一侧被带入，依旧一身靛蓝蟒袍，虽被“暂押”，神色却平静无波，只在与沈清辞目光短暂相接时，几不可察地颔首。
“臣（罪妇）叩见陛下。”荣王与沈清辞依礼跪拜。
“平身。”皇帝声音沙哑，“北疆八百里加急，鞑靼十万大军猛攻朔风关，关外三镇危在旦夕。军情如火，朕召诸卿前来，是为议定应对之策。然，”他话锋一转，目光如冰刃般刺向荣王，“在此之前，有些事，必须先弄个明白。荣王，你昨夜殿上所言，关乎摄政王身世，更有通敌构陷之嫌。沈氏，你亦牵涉其中。今日，就在这乾元殿上，在诸卿面前，你们——给朕说清楚！”
最后四字，带着帝王之怒，震得殿梁仿佛都在轻颤。
荣王身体一抖，强自镇定，抢先开口：“陛下！老臣昨夜所言，句句属实！萧执身世存疑，血书为证，此乃动摇国本之大患！至于北疆战事，正因萧执此前穷兵黩武，激怒鞑靼，方招致今日之祸！老臣一片忠心，天地可鉴啊陛下！”他依旧试图将水搅浑，将战祸引到萧执身上。
“血书？”皇帝冷笑，“宗人府连夜查验，那血书所用绢帛，乃江南三年前才有的新织法！墨迹亦非三十年陈墨！德海二十年前便已病故，何来三年前的血书？！”
荣王脸色瞬间惨白如纸。
“至于北疆战事，”皇帝不再看他，转向兵部尚书，“李爱卿，你将朔风关最新军报，念给诸位听听。”
兵部尚书李崇义出列，展开一份染着烟尘痕迹的急报，声音洪亮却沉重：“……鞑靼此番进攻，并非因前次败绩报复，而是早有预谋！其大军分三路，主攻方向恰恰避开摄政王殿下先前布置的重点防区，直插我军换防间隙与粮草转运节点！更可疑者，敌军似乎……似乎对我军部分新配发的‘驱寒固本汤’药膳包存放位置了如指掌，数次精准袭击后方医营与辎重队！若非守将机警，及时转移，损失将不堪设想！”
此言一出，满殿哗然！敌军竟能如此精准地避开布防、知晓换防间隙和粮草节点，甚至连药膳包存放位置都清楚？！这绝非寻常军事侦察所能及，分明是有内鬼通敌，且是地位不低的内鬼！而药膳包之事，又将线索隐隐引回“蜜炙”网络和……荣王！
皇帝目光如炬，再次射向荣王：“荣王，你府中客卿精通‘蜜炙’之术，你昨日又献上‘百寿丹’。而这药膳包调配、运输路线，乃至部分边军布防调整……似乎，宗人府昨夜从你那位‘客卿’住处，搜出了些有趣的往来书信和……边关军事舆图的抄本？”
铁证如山！通敌叛国！
荣王浑身剧颤，噗通一声瘫倒在地，再也维持不住镇定，嘶声道：“陛下！老臣冤枉！定是有人栽赃！是萧执！是他陷害老臣！”
“到了此时，还想攀咬？”一直沉默的萧执终于开口，声音冷冽如北地寒风，“你那客卿已招供，你以重利和把柄控制其研制‘密炙’药物，一部分用于后宫构陷、控制朝臣，另一部分，则通过关外商队，与鞑靼某部族秘密交易，换取他们的支持，并传递我朝边防情报！你书房暗格中，与关外部落首领往来的密信，以及你通过‘回春堂’药铺洗钱、输送利益的账册，需要本王此刻呈上吗？”
他每说一句，荣王的脸色就灰败一分，最后如同被抽走了所有骨头，瘫在地上，眼神涣散，喃喃道：“不可能……你们怎么可能……找到那些……”
“因为，”沈清辞向前一步，声音清越，吸引了所有人的目光，“王爷您的密码，太依赖‘蜜炙’药性了。”她从袖中（实则从贴身之处）取出那份誊抄的容嬷嬷手札关键页和几张写满符号与药材名称的纸，“长春太妃留下的‘蜜炙’手札残缺，但其中提及与关外‘以药易物’时，会以特定药材的‘蜜炙’火候差异，代表不同含义。妾身仔细比对了慧妃娘娘药渣、宫中搜出的药粉、王爷所献‘百寿丹’以及北疆可能被动手脚的药膳包样本，发现其中几味共通药材的‘蜜炙’痕迹，恰好能对应一套完整的密语系统。”
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