“没、没伤人！值夜的人发现库房有异动，喊了一声，贼人就跑了。但……但存放各地新贡药材样品的‘千珍阁’，被翻得乱七八糟！最要紧的是……”副管事声音发颤，“您存放重要笔记和尚未公开新配方的那间密室……门锁被撬了！里面……里面……”
“里面怎么了？”沈清辞站起身，眸色转冷。
“里面没丢东西！但……但在您常坐的书案上，用香灰……撒了一个奇怪的图案！看着就瘆人！”
香灰图案？沈清辞立即意识到，这绝非普通盗窃！贼人目标明确，就是她的研究手稿和新配方！没偷走，要么是没找到，要么是……故意留下印记示威或警告！
“备车，去药膳局。”她当机立断，甚至来不及换下身上的常服。
“大人，明日大婚，今夜不宜……”春桃急道。
“正因明日大婚，今夜才不能留任何隐患。”沈清辞语气不容置疑，“悄悄去，不必声张。”
药膳局内灯火通明，值守的护卫和药工聚在“千珍阁”外，面色惶然。沈清辞快步走入密室，只见原本整洁的书房一片狼藉，书籍笔记被翻动过，但确实未曾丢失。她的目光落在那张紫檀木书案上——那里，用灰白色的香灰，撒出了一个巴掌大小、线条扭曲怪异的图案，似虫非虫，似符非符，透着一股阴冷邪气。
“这是什么鬼画符？”跟进来的苏婉蹙眉。
沈清辞没有回答，她走近细看，鼻尖微微一动。香灰中，除了寻常檀香味，还混着一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，与她记忆中某种来自南疆的、带有致幻作用的特殊香料“迷魂引”有几分相似，但似乎又经过了改良。
这不是挑衅，是赤裸裸的警告和……诅咒？在她大婚前夜，用这种诡异的方式？
“立刻封存现场，所有接触过此处的人，分开问话，看有无发现异常声响或气味。另外，”沈清辞冷静吩咐，“检查局内所有香炉、熏香，尤其是近日新领用的。还有，查最近三个月，所有与南疆或西南之地有往来的药材商、访客记录。”
她心中疑云密布。荣王余党？朝中看她不顺眼的守旧派？还是……新的、隐藏在暗处的敌人？
“大人，此事是否要禀报王爷或宫里？”副管事低声问。
沈清辞沉吟片刻，摇头：“暂时不必。大婚在即，不宜节外生枝。加强戒备，今夜我留在这里。”
“东家！”春桃和苏婉同时惊呼。
“无妨。”沈清辞看着那诡异的香灰图案，眼神锐利，“对方既然用这种藏头露尾的手段，说明有所忌惮，不敢明着来。我倒是要看看，他们到底想干什么。”
她命人简单收拾出一间厢房，真的在药膳局住了下来。这一夜，局内守卫增加了三倍，暗处更有萧执留下保护她的暗桩悄然巡视。然而，一夜平静，再无异常。
仿佛那香灰图案，只是一个恶意的玩笑。
腊月十八，天未亮，沈清辞便被宫里来的嬷嬷们从药膳局接回沈府，沐浴、开面、梳妆。大婚的正日，流程冗长而庄严。祭祖、告庙、亲迎……每一项都需严格按照亲王正妃的礼制进行。
当沈清辞终于穿上那身内务府绣娘耗时三月、以金线银丝绣满百鸟朝凤与缠枝莲纹的沉重吉服，头戴九翚四凤珠冠，在命妇的搀扶下走出闺阁时，天色已近黄昏。沈府门外，摄政王亲迎的仪仗早已等候多时，旌旗伞盖，绵延数里，看热闹的百姓将街道围得水泄不通。
萧执今日亦是一身玄色亲王冕服，玉带金冠，骑在那匹标志性的乌云踏雪骏马上，身姿挺拔，面容在夕阳余晖中显得格外冷峻英挺。他的目光越过喧闹的人群，精准地落在被珠帘遮住面容、缓缓步出大门的沈清辞身上，深沉的眼眸中，掠过一丝几不可察的柔和。
礼乐喧天，鞭炮齐鸣。在礼官高昂的唱喏声中，沈清辞被搀上华丽的八抬凤舆。车帘垂下，隔绝了外界的喧嚣。她端坐其中，听着车外震天的欢呼与乐声，手心微微渗出汗意，不知是吉服太重，还是心情终究难以全然平静。
凤舆并未直接抬往摄政王府，而是依制绕城主要街道一周，接受万民瞻仰祝福。这是皇室对这场婚礼无上重视的体现。街道两旁，人头攒动，欢呼声不绝于耳。许多百姓甚至自发在门前摆了清水香案，祈求祝福。
沈清辞透过珠帘缝隙，能看到一张张朴实而热切的脸。他们中有不少是曾受益于药膳局平价药包或义诊的百姓，也有听闻女子药膳学堂之事、眼中充满向往的贫家女子。这一刻，她忽然觉得，身上这沉重吉服与头顶珠冠，似乎也有了不同的分量。
绕城完毕，凤舆终于在震耳欲聋的礼炮声中，抵达摄政王府。府门洞开，红毡铺地，灯火璀璨如昼。繁复的婚礼仪式在王府正殿举行，皇帝与太后虽未亲临，却派了最得力的内侍与女官前来观礼赐赏。
拜天地，拜君亲，夫妻对拜。
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