胡会首被她噎得一滞，脸上有些挂不住：“下……小人不敢质疑大人。只是担心百姓安危，更担心有人借机……哄抬药价，发国难财啊！”他话锋一转，意有所指。
“哄抬药价？”沈清辞冷笑，“本官正要查此事！周大人，本官一路南下，听闻江宁府有药商囤积居奇，将寻常板蓝根、金银花之价抬高了十倍不止！可有此事？”
周知府额头冒汗，瞥了胡会首一眼，低声道：“确……确有此事，下官已勒令平抑，但收效甚微……”
“非常时期，行非常之法！”沈清辞一拍案几，起身而立，目光如电扫过全场，“传本官令：即日起，江宁府境内所有药材，由官府统一征调、定价、分发！凡有囤积居奇、哄抬药价者，一经查实，货物充公，主事者押入大牢，从重治罪！胡会首，你既为行会会首，便由你带头，将各家库存药材数目、品类，今日之内如实报于府衙！若有隐瞒……”她冷哼一声，未尽之意让所有人打了个寒颤。
胡会首脸色瞬间惨白，再不敢多言。
爽！杀伐果断，震慑宵小！在场不少受够了药商盘剥的小官员和正直士绅，心中大呼痛快！
沈清辞雷厉风行，当日便以钦差和尚方剑的权威，强行推动了药材统管和防疫新政的执行。虽然阻力不小，但在她的强硬手腕和部分务实官员的支持下，局面开始艰难地扭转。
五日后，第一批京城药材如期运抵，极大缓解了燃眉之急。沈清辞亲自改良的方剂，在太医和本地配合的医工努力下，效果逐渐显现，重症死亡率开始下降，轻症康复者日益增多。百姓们最初对这位“女子钦差”的疑虑，渐渐被实实在在的疗效和井然有序的防疫措施所打消。“王妃娘娘”的称呼，开始在江宁百姓口中流传，带着敬意与感激。
然而，沈清辞并未有丝毫松懈。她敏锐地察觉到，疫情背后，似乎有一双无形的手在推动流言、阻挠防疫。胡会首等人虽表面顺从，暗中小动作不断。更让她警惕的是，她在查阅江宁府近年的药材往来账目时，发现有几家背景神秘的商号，长期从南疆购入一些并非治疗疫症常用的特殊香料，数量不大，却十分规律。
南疆……香料……她想起了大婚前夜，药膳局那诡异的香灰图案。
这真的只是一场天灾吗？
腊月三十，除夕夜。江宁府衙内灯火通明，沈清辞仍在与太医和周知府等核心人员商讨疫情。尽管有了好转，但疫区范围广，彻底控制仍需时间。
就在这时，一名亲卫快步进来，脸色凝重，将一封密信呈给沈清辞：“王妃，京城王爷急件！”
沈清辞展开信笺，萧执刚劲的字迹映入眼帘：
“江南假药案已破，查获大批掺有南疆‘迷魂引’劣质药材，源头指向江宁‘济仁堂’及背后神秘香商‘云间客’。此香似能加重疫症，诱发癫狂。京中已控制部分涉事者，然‘云间客’主人踪迹缥缈，恐已南遁。江南疫区，恐有更大阴谋，务必将‘云间客’与胡氏一并彻查，切断毒源。万事务必小心，保重自身。京中一切安好，勿念。”
信末，附了一张简易画像，画的是一枚特殊的、形似云朵缠绕古鼎的香囊印记——正是“云间客”的标志。
沈清辞瞳孔骤缩！假药！南疆“迷魂引”！加重疫症！原来如此！怪不得有些病患服药后反而狂躁加重，原来药材本身就有问题！“济仁堂”胡会首果然脱不了干系！而那个“云间客”……
她猛地想起，在那些药材账目中，似乎见过一个供货商，标记就是一朵云纹！
“周大人！”沈清辞霍然起身，声音冰寒，“立刻调集府衙所有差役，并请驻军协助，包围‘济仁堂’及其所有仓库、宅邸，缉拿胡会首及其所有核心管事！同时，全城搜查一个标记为此云纹的商号‘云间客’，及其主人！要快！”
她将画像拍在桌上，眼中锐光迸射。
真正的战斗，此刻才算开始！
而千里之外的京城，萧执立于王府书房窗前，望着南方沉沉夜色，手中摩挲着另一封刚刚收到的密报，眉头紧锁。
密报来自宫中暗线：太后娘娘近日凤体违和，太医诊为“忧思过甚，肝郁化火”，但所用安神香料中，似乎……也混入了极淡的、类似“迷魂引”的异香。
江南疫病，京城香料，南疆诡香，宫中太后……
一张更大的网，似乎正从黑暗深处，悄然罩向这帝国的每一个角落。
而他和她，一个坐镇中枢，一个奋战前沿，能否再次联手，撕破这重重迷雾？
【本章完】
【下章预告】：江宁府雷霆行动，查抄济仁堂，缴获大量掺假药材与南疆邪香，胡会首落网。追踪“云间客”线索，却指向江宁织造局一位神秘的退休老宦官。与此同时，京城太后病情加重，香料来源竟与荣王余党及江南有千丝万缕联系。萧执与沈清辞南北联动，抽丝剥茧，发现一个以香料控制人心、意图颠覆江山的恐怖计划……第一百一十六章《香煞惊天，南北同心》。
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