曹子布故作沉吟，上前在“谢谦”耳边低语道：“主公，兹事体大，涉及派兵助战，是否需再商议一二？”
真谢谦心里咯噔一下，以为出了什么变故，但脸上还得强撑着。对面的汪成元见状，心里也有些打鼓，以为“谢谦”又要拿乔，脸色一沉，冷声道：“谢兄若还需思量，那便暂停谈判。不过汪某耐心有限，还请谢兄快些决断。”
“谢谦”闻言，顺势起身，与曹子布走到驿站角落，看似商议。谢谦压低声音，急急问道：“曹……曹爷，怎么办？答应他吗？”
曹子布眼中闪过一丝冷光，低声道：“答应他。不过，只答应派三千兵力协助，多一个没有。粮草由他自己解决。另外，要立刻拟定结盟条约，双方用印，一式两份，以免他事后反悔。”
谢谦心里叫苦，三千人？赵砚肯给吗？但他不敢多问，只能点头：“好，我明白了。”
两人回到座位。“谢谦”清了清嗓子，开口道：“汪总兵，助你攻取丰州，可以。但本官亦有难处，兵力有限，只能调拨三千人马相助，且粮草需你自行筹措。若能应下，你我即刻拟定盟约，用印为证。若不能，那便作罢。”
汪成元心中暗骂这死胖子抠门，但三千兵马也算是一股助力，总比没有强。他如今势弱，急需打开局面，丰州是必取之地。他沉吟片刻，故作爽快道：“好！三千就三千！粮草我自会解决。但说定了，你必须助我拿下丰州全境！届时，你据明、鄂两州，我取丰州。对外，你仍算我明州大营麾下。至于官职……”他顿了顿，“我只是总兵，并非经略使，无权直接任命副总兵以上官职。但我会尽力向朝廷为你请功，争取一个副总兵衔，如何？”
“谢谦”（按赵砚交代）冷哼一声：“副总兵？这是底线！若连此衔都不能保，本官何必与你合作？汪总兵，莫要糊弄本官！”
汪成元面色变幻，最终咬牙道：“好！本官答应，必尽力为你争取副总兵之职！”
他心中却想，经略使乃至更高一级的“持王命旗牌、可节制数省文武”的督师之位，才是他真正向往的。若能得此权柄，便可弹劾三品、罢免四品、诛杀五品以下官员。至于最高级的“挂将军印”，那是真正的国之柱石，可对辖区文武有生杀予夺之权，他暂时不敢奢望。朝廷对武将防备极深，如边军那位，也不过是经略。眼下，先稳住“谢谦”，拿到实际好处再说。
很快，在双方“友好”协商（实则各怀鬼胎）下，一份名为《明州-大安互助盟约》的文书拟定完毕，条款包括双方互不侵犯、共同出兵攻打丰州、情报共享、对外宣称“谢谦”部归属明州大营节制等。汪成元加盖了明州总兵官印，“谢谦”则盖上了大安县令印（真谢谦的官印）。在汪成元看来，有此盟约，双方关系便算初步确立，只要多加提防，应当无虞。
拿着这份还带着墨香的盟约，汪成元悬着的心终于放下大半。他脸上露出笑容：“谢兄，爽快！既已结盟，汪某即刻回城准备，两日内必率部撤离明州。届时，谢兄便可派兵接管。在此之前，为免误会，尊夫人和令爱，还需在汪某那里暂住两日，以全彼此信任。为表诚意，柳老太爷，现在便可随谢兄回去。”
柳老太爷全程目睹谈判，心中对这个“女婿”的胆识和手腕刮目相看，此刻能脱离险境，更是激动，连忙对汪成元拱手：“这些时日，多谢汪总兵款待了。”说完，快步走到“谢谦”身边，这才真正松了口气。
“谢谦”也故作大度地摆摆手：“既如此，谢某便在大安恭候汪兄佳音。告辞！”
双方在驿站外拱手作别，各自带着随从返回本方军阵。汪成元一路极为警惕，不断派人探查后方，直到确认“谢谦”的人马彻底消失在视野中，才真正放松下来，嗤笑一声：“这死胖子，嘴上说着不在乎妻女，谈判时倒是硬气，可最后不还是得捏着鼻子认了？可惜，谢芸儿是个女儿身，若是个儿子，本官拿捏起来就更顺手了。”他又瞥了一眼旁边脸上还带着巴掌印的汪喜，训斥道：“看见没？以后学聪明点！此一时彼一时，现在的谢谦，可不是以前那个唯唯诺诺的县令了！”
“是，属下明白。”汪喜低头应道，眼中却满是不甘和怨毒。
回到军中，汪成元看了一眼被严密“保护”着的马车（里面是谢柳氏和芸儿），挥了挥手：“启程，回明州城！两日内，撤离！”
大军开始缓缓转向，准备返回明州城进行撤离准备。汪成元心情复杂，既有摆脱困局的轻松，也有被迫让出根基之地的不甘，更有对未来的算计。
然而，队伍刚行进不到三里，一名斥候便从侧翼惊慌失措地打马狂奔而来，声音都变了调：“总兵大人！不好了！侧翼……侧翼出现大队骑兵！人数不明，但来势极快！”
“什么？！”汪成元心头猛地一沉，勒住战马，“看清楚是谁的人马了吗？是不是谢谦那死胖子出尔反尔，派兵截杀？”
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