三人立刻坐直身体，屏息凝神，做聆听状。
赵砚负手而立，背对着三人，声音沉稳而清晰：“子布之策，中正平和，堂堂正正，是王道之基。然其弊端在于，主动权大半交于他人之手，且战线拉得过长。战场瞬息万变，李明义乃沙场老将，岂会甘心如棋子般任我们摆布，老老实实当那吸引火力的‘乌龟’？他必有他自己的盘算。况且，天下能人辈出，有脑子的，绝非只有我们。那些围攻他的势力，也未必都是蠢货。”
他转过身，目光首先落在曹子布身上：“不过，子布的理念，我深以为然。行王道，方能得人心，走得远。这一点，是我们未来所有行动的基石。”
曹子布心中一定，拱手道：“多谢主公认可！”
赵砚目光转向徐凤至：“凤至之策，剑走偏锋，看似凶险，实则抓住了我们最大的优势——对瘟疫的认知与防治能力。主动权看似不在我手，实则我们已立于不败之地。”
他解释道：“我明州军民，自疫情之初便推行全民接种，体内大多已有抗体，对鼠疫、霍乱、疟疾等常见疫病，抵抗力远强于外界。即便偶有感染，我们的疾病司也有特效药物和成熟的治疗方案，可迅速治愈。这是我们独有的、其他势力根本无法企及的先天优势！”
“至于散播鼠疫……”赵砚语气转冷，“诸位需知，鼠疫并非我们制造，它自草原而来，途经漠州、明州，一路扩散，本就是天灾，非人力所为。如今北地大乱，朝廷对地方失去掌控，流民四窜，更是加剧了疫情的蔓延。时至今日，肆虐的早已不仅仅是鼠疫。”
他叹息一声，语气变得沉重：“根据疾病司最新的监测报告，目前在北地流行的，至少有三种恶性疫病：鼠疫、霍乱、疟疾！三者交织，互为因果，这才是疫情迟迟无法遏制、甚至愈演愈烈的根本原因！大量人口死亡，尸体来不及妥善处理，污染水源，滋生蚊虫，又反过来加剧了霍乱和疟疾的传播。这是一个恶性循环！”
他看向三位谋士：“你们在明州日久，应当知道，我一直大力推行喝开水、建公厕、灭鼠灭虫、隔离检疫等措施，其根本目的，就是为了切断疫病的传播途径。可在其他地方，他们不懂这些，也没有条件做到这些。原本，只要发现及时，果断封城隔离，如当初我在大安县所做的那样，熬过最初阶段，疫情便有望控制。但如今，天下板荡，流民无序流动，每一个潜在的感染者，都可能成为一个新的疫病爆发点！”
三人神色都变得无比凝重。徐凤至也没想到，局势竟已恶劣至此，他忍不住道：“难道……真是天要亡我北地苍生不成？”
赵砚沉默片刻，声音带着一种近乎冷酷的坚定：“但好在，我们有药，有疫苗，有成体系的防疫手段。我们可以保护我们的百姓，我们的士兵。与其让那些地方的百姓在无知和混乱中大批死去，不如加快我们统一的步伐！唯有我们将那些地方纳入治下，用我们的方法去治理，去防疫，才能真正拯救更多的人！”
“这个过程，必然会有人死去。但为了更长远的安宁，为了子孙后代不再受此荼毒，些许骂名，我赵砚一力承担！”
徐凤至、曹子布、刘茂三人闻言，心中剧震，齐齐拜倒：“主公慈悲伟岸，心怀天下，我等不及也！”
“圣君非我愿，但愿海波平。”赵砚扶起三人，语气带着一丝疲惫与慨叹，“若世道太平，我宁愿做个富家翁，太平犬，也不愿做这操劳的乱世人啊！”
最终，赵砚拍板定策：双管齐下！融合曹子布与徐凤至两策之精华。一方面，派遣得力使者前往中南郡，与李明义虚与委蛇，商谈结盟事宜，以稳住他，并尽可能让他多消耗联军实力；另一方面，暗中启动针对李明义和中南郡联军的“特殊行动计划”，利用我方对瘟疫的认知优势，加速其败亡。同时，命令前线部队，秘密做好随时出击，夺取山海、乐都乃至中南郡的准备。
此方案兼顾了王道与霸道，既有堂堂之阵，亦有出奇制胜。曹子布与徐凤至对此方案都较为满意，不再争执。刘茂也得到了赵砚的鼓励，心中干劲更足。
三人告退后，亲卫来报：“主公，柳老爷子求见。”
“哦？快请。”赵砚整理了一下衣冠。
柳文渊进来，便要行大礼：“老臣参见主公。”
赵砚连忙扶住：“老爷子，都是一家人，何必如此多礼？”
柳文渊坚持道：“礼不可废。主公日后是要君临天下的人物，老臣岂敢因私废公？” 赵砚见他坚持，也只好由他。
“老爷子此来，可是家中之事安排妥当了？”
“托主公洪福，老臣的家眷，已平安抵达明州。”柳文渊脸上露出欣慰的笑容。
“哦？这么快就到了？”赵砚有些惊喜。
“多亏了主公麾下商队一路照应，又有通关文书，一路畅通无阻，很是顺利。”柳文渊解释道。他此前以“病危”为由，上书朝廷请求让分散在各地的儿子们回乡侍疾，朝廷不得不允。如今借着赵砚的商队网络，柳家核心族人得以安全脱离中原，齐聚明州。
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