虽然已经开春了，但徐州的利国监码头依然冷得让人手指僵硬。
河面上还飘着大块大块未化的浮冰，船工们裹着破旧大袄，哈着白气，用铁钩子把一个个装满煤炭的藤筐往船上拽。
“我说老李，这都几天了？”
一个船工擦了把汗，问旁边正在记账的小吏。
“什么几天？”
小吏头也不抬，手里的毛笔在账本上飞快勾画。
“这煤啊！”
船工指着码头后面那堆得像几座黑山一样的煤堆。
“俺们这船都装满跑了两趟汴梁了，怎么这山不仅没矮，反而更高了？”
小吏无奈放下笔。
“能不高吗？”
“你是不知道现在矿上那台‘禹王机’有多猛。”
“以前几百个矿工没日没夜背水，一天也就出几千斤煤。”
“现在那铁疙瘩一开动，就像把这地里的水都抽干了。”
“底下煤层露出来，只要是个壮劳力，一天就能刨出以前几天的量！”
“这煤挖出来是快，可运不走啊！”
小吏指了指远处通往矿区的官道。
那条路上，密密麻麻全是牛车和独轮车，像一条蠕动的黑蛇。
车轮陷在被冻土和烂泥混合的烂路上，老牛喷着白气，车夫挥舞着鞭子。
“看到没？”
“以前一天一百辆车就够了。”
“现在一千辆都不够！”
“徐州乃至周边几个县的牛都被征用了。”
“就连那种拉磨的小毛驴都没放过。”
“可是这几百里路，还得人吃马嚼。”
“算下来，从矿区把煤拉到这码头，这十里路的运费，竟然比煤本身还贵！”
船工听得目瞪口呆。
这世道变了，以前是愁没煤烧，现在是愁煤多得没地儿放。
而且这煤价，要是这么运到汴梁，怕是得涨到天上去。
这时，一阵马蹄声传来。
几匹快马穿过拥堵的牛车队伍，直奔码头官署。
领头的正是工部侍郎陈规。
他身后跟着一个月前刚从汴梁派来的特使——王浩。
此人虽然年轻，却是慈幼局第一批出来的佼佼者，深受赵桓信任。
进了官署，陈规顾不上喝一口热茶，直接摊开一张发黄的徐州地图。
“王大人，你也看到了。”
“这样的路况，就算把全大宋的牛都赶来，也运不完这些煤。”
“陛下催得急。”
“汴梁的铁厂、兵工厂，还有新开的纺织厂，都在等这批精煤。”
“甚至听说，为了保住炉温，有的厂子已经在拆那个……什么‘防盗门’当柴火烧了！”
王浩点点头。
他在汴梁见过那场面，工部为了赶制火枪和农具，炉子不能停，一停高炉就废了。
“陈侍郎，陛下派我来，不是来听困难的。”
“陛下给了我一道密旨。”
“说是如果水路不通，如果牛车不够快。”
“那就换条路。”
“换条……铁的路！”
陈规愣住了。
铁的路？
他是工部的头儿，当然知道铁这东西虽然硬，但也贵啊。
就算徐州产铁，也不能这么糟践吧，把铁铺在地上让人踩？
“您是说……那个之前陛下提过的……利用轨道？”
王浩从怀里掏出一张赵桓亲手画的草图。
上面画着两条平行的线，线下面是一根根横着的木头，线上面是一个装着四个轮子的奇怪大车，车前面两匹马拉着。
“陛下管这个叫‘马拉火车’。”
“虽然现在还没法让那个禹王机自己跑起来。”
“但陛下说了，原理是一样的。”
“只要咱们把地弄平了，铺上铁轨，减少摩擦。”
“一匹马能拉的货，是平地上的十倍百倍！”
陈规毕竟是搞技术的行家。
虽然一开始觉得铺铁贵，但稍微琢磨了一下“减少摩擦”的道理，眼睛就亮了。
是啊，这坑坑洼洼的土路多费劲啊。
车轮子一陷进去，十头牛都拉不动。
可要是走在硬邦邦、滑溜溜的铁轨上，岂不是只要稍微给点力，就能溜出去老远？
而且徐州虽然煤多，铁也多。
尤其最近铁厂大爆发，熟铁产量上去了，价格下来了。
用一些次一等的铁料，压成铁皮，包在硬木轨上。
这成本虽然高，但只要这路能用个十年八年，那运费省下来的钱都能再修十条这样的路。
“干！”
陈规一拍桌子。
“王大人，你说怎么弄！”
“工部在这边有三千工匠，还有以前那帮摩尼教抓来的俘虏当苦力。”
“咱们就在这矿区到码头这十里地。”
“修他娘的第一条！”
说干就干。
徐州这地方，历来民风彪悍，干活不含糊。
尤其是那些拿着高工钱的熟练工匠，一听说这是官家亲自设计的新玩意儿，更是像打了鸡血一样。
十里长的路基，不到半个月就被平整出来了。
不需要像官道那么宽，只要能容纳两辆车并排走就行。
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