在《大宋商律》的颁布中，资本的发动机开始轰鸣，赵桓却把目光投向了更远的地方。
因为，门被敲响了。
是从西边敲的。
玉门关。
作为西域通往中原的锁钥，这里见惯了驼队，也见惯了黄沙。
但今天来的客人，有些不一样。
一支几十人的马队，歪歪斜斜地出现在戈壁滩上。
他们的坐骑不是骆驼，也不是蒙古矮马，而是高大却疲惫的西域良种马。
人更奇怪。
他们穿着白色的罩袍，胸前画着巨大的红色十字。
虽然破破烂烂，满是沙尘和血迹，但那种金属铠甲的制式，明显不是亚洲风格。
他们每个人的脸色都苍白如纸，却透着一股莫名的骄傲。
“站住！”
玉门关守将张彪大声喝道。
他手下的弓弩手立刻张弓搭箭，对准了这群来历不明的人。
“哪来的？”
“通关文牒呢？”
为首的一个骑士勒住马。
他掀开满是尘土的面甲，露出一双碧蓝的眼睛和一脸络腮的大胡子。
虽然听不懂汉话，但他举起双手，做了一个没有敌意的手势。
然后，用蹩脚的波斯语喊道：
“我们是寻找传说中……赛里斯人的。”
“我们来自遥远的……耶路撒冷。”
张彪皱了皱眉。
他虽然不懂什么耶路撒冷，但他听得懂“赛里斯”。
那是西方人对大宋的称呼。
“去叫通译！”
张彪没敢立刻放行，也没轻易动手。
自从韩彦直在西域打开局面后，来往的胡商多了，什么样的人都有。
但这种穿着红十字罩袍的“武士”，还是第一次见。
很快，一个波斯通译跑了过来。
一番鸡同鸭讲后，张彪大概明白了。
这群人自称是“十字军”。
是第一次东征后的失败者，或者是迷路者，反正是在西边混不下去了。
他们听说东方有个强大富庶的帝国，不仅有丝绸，还有更神奇的火器，就抱着试一试的心态跑来了。
“这不就是一群丧家之犬吗？”
张彪嘀咕了一句。
但他还是比较谨慎。
“先把他们安置在关外的驿站。”
“没我的命令，不许进关。”
“好吃好喝供着。”
“把他们的兵器卸了。”
“然后，立刻八百里加急，把这就事报给汴梁。”
“把他们那个什么头儿，那个叫……雷蒙德的，单独关照一下。”
“这事儿得官家定夺。”
消息传回汴梁时，正是盛夏。
赵桓正在和几个新成立的“科学院”院士研究新的航海图。
“十字军？”
听到这个词，赵桓的手稍微停顿了一下。
他抬起头，脸上没有什么震惊，反而是有点玩味的笑容。
“朕就知道，早晚会碰上。”
周围的几个大臣，包括岳飞和李纲，都有点迷茫。
“官家，这十字军是个什么军？”
岳飞问。
“西边的一个蛮夷部落？”
“差不多吧。”
赵桓指了指地图上那个极其遥远的角落。
地中海东岸。
“一群打着宗教旗号去抢地盘的强盗。”
“而且还是打输了的强盗。”
“那陛下打算怎么处置？”
李纲皱眉。
“非我族类，其心必异。”
“这些人既然是来要饭的，给点干粮打发了就是。”
“不。”
赵桓摇头。
“如果是普通流民，朕可能就这么干了。”
“但这些人不一样。”
“他们身上带着那种宗教的狂热。”
“而且……”
他敲了敲桌子。
“他们虽然打仗不行，但在有些方面，还是有点本事的。”
“比如筑城术。”
“比如那种全身板甲的铸造工艺。”
“虽然不如咱们先进，但总有点可取之处。”
“最主要的是。”
“他们带来了关于那个遥远的‘罗马’和‘教廷’的情报。”
“朕对那个教皇，还有那个拜占庭皇帝，很有兴趣。”
“传旨。”
“把那个叫雷蒙德的，还有他的几个副手，送到汴梁来。”
“朕要亲自见见。”
“至于其他人，先在凉州安置。”
“看看能不能收编成一支雇佣兵？”
“或者让他们去西域帮着韩彦直对付花剌子模？”
“反正在那边，他们是异教徒的死对头。”
“敌人的敌人，就是朋友嘛。”
半个月后。
汴梁。
雷蒙德和他的几个骑士被带到了垂拱殿。
他们这一路简直就像是在梦游。
从玉门关到汴梁，几千里的路程。
竟然全是平坦的大道。
沿途的驿站，每隔几十里就有一个。
不管是吃的还是喝的，都让他们惊讶。
尤其是那些冒着黑烟的“怪兽”（徐州的矿车），还有那些穿着漂亮棉布衣服的平民。
这种富足及那种强大的秩序感，彻底颠覆了他们的认知。
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