以后想往上爬，光会写文章，已经不够了！
得去远方！
得见过乱，管过人，守过账，压过事！
而在泉州，第二批官船才刚出海不久，新的文书已经追着海路送去。南州那边还不知道，他们那座木墙外头，很快会迎来不只是粮药和木匠。
还会迎来一个更清楚的朝廷！
一个准备把海外变成疆土，而不是赌场的朝廷！
哈密这边，气氛已经和几天前不一样了。
阿不都那一趟送粮送水，又吐出“白驼行”这条线以后，旧仓里的人都明白，城里已经有人坐不住了。
最急的不是地方官。地方官已经低过一次头，至少明面上不敢再乱来。真正急的，是那些不想让大宋把手伸进商路的人。
这些人不一定站在城头，也不一定坐在官衙。他们可能就在南市开铺子，也可能在驿站里养马，还可能在几家酒肆里花钱买消息。
陆远心里有数。
所以阿不都走后的第二天，他什么都没做。旧仓照常开门，照常采买，照常让军士轮值，照常放出“使团未定行程”的风。可暗地里，曹刚已经把仓外能看见的几条眼线摸了一遍。
哪家铺子的人总在旧仓外转，哪几个挑夫不像挑夫，哪几张脸白天在市上见过，夜里又出现在仓边，这些全都记了下来。
真正的变化，出在第三天傍晚。
哈密守备使又来人了。
这次不是正式官帖，也不是请陆远入城馆驿，而是一封手写短笺。笺上只有一句话：
“前日城外会见仓促，今夜于南郊官庄薄设小席，以赔怠慢，不涉公文，只叙地主之礼。”
送信的是守备使身边那个老主簿。人很客气，腰弯得也低。
“陆大人，我家守备使说了，上回出城相见，话没说透，礼也不周。国使一直在旧仓风吹日晒，哈密上下都觉得脸上无光。今夜只请几位，地方小宴，不涉城中纷杂，算是给主人一个赔礼的机会。”
人说得很软，可陆远接过笺，看完以后，没有立刻答应。
曹刚站在一旁，已经皱起眉头。
“这时候设宴？白日里不来，偏夜里来。”
老主簿忙道：“将军误会了。正因为白日人多眼杂，守备使才不愿惊动各方。官庄离旧仓也不远，来去不过两刻。守备使还说，若陆大人觉得不便，随身护卫带多少都行。”
这话一说，意思就更明白了。
不是鸿门宴那种明着拿人，而是先把“我不设防”“你可带护卫”这层姿态摆出来！
陆远看了老主簿几息，才问：“今晚请的还有谁？”
老主簿迟了一下，还是照实说了：“除了我家守备使，还有通判大人。另外，城中有两位常年走商路的大商，也请来作陪。都是本地有脸面的人，不敢有旁人。”
陆远听完，没再问。
他知道，这种局，问再细也没用。人既然敢来请，名单就是能让你听的那一份。真正会出手的人，未必在桌上，未必在名单里。
老主簿见他没说话，又补了一句：“守备使还有一句话，让小人带给陆大人。他说，哈密地方小，经不起误会。若彼此总隔着门说话，早晚让外人趁空子。他愿先把诚意端上来，至于国使领不领，是国使的事。”
话到这里，已经算很到位了。
老主簿说完，弯着腰退了出去。
等人走远，曹刚立刻把门关上。
“不能去！”
他说得很干脆。
“城里刚有人摸咱们底，白驼行也还没动手。这时候去赴夜宴，太险！”
雷蒙德也点头。这一路过来，他已经见识过太多“谈事前先摆席”的局，尤其是在商路边城。一张桌子，往往比一支骑兵更能杀人！
“曹将军说得对。夜宴最麻烦。酒、菜、灯、仆役、门窗、屏风，全都能藏东西。若只是谈，白日也能谈。”
陆远把那张短笺放回桌上，手指轻轻敲了两下。
“我知道不能轻信。可这一趟，也不能什么都不碰。”
曹刚皱眉：“那也不一定非去这一顿饭。”
陆远看向他。
“你想过没有？若我不去，地方官脸上挂不住，明面上还能撑住。可城里那些真急的人，就会知道，大宋使团眼下只会缩在旧仓，不肯进局。那他们反而更好下手，因为他们会认定，我们怕！”
曹刚一愣。
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