沪西的晨光刚穿透弄堂的青砖灰瓦,带着苏州河潮湿的水汽,浸得五龙镖局总舵高墙内的梧桐叶愈发苍翠。朱漆大门虚掩着一条缝,门轴裹着陈年桐油,只发出一丝极轻的“吱呀”声,林凡尘、陈启然、苏晴率二十名精锐龙纹卫鱼贯而出,玄色劲装外罩着浆洗得发白的粗布短褂,背上的九龙镖枪被厚实的粗麻袋遮掩,只露出半截黝黑的枪柄,与往来码头的脚夫别无二致。
“总舵到江南制造总局,十里七分路,要穿三条老巷、过两座渡口,每一步都踩在刀尖上。”林凡尘压低声音,目光如鹰隼般扫过巷口扎堆的车夫与货郎——沪西是五龙镖局的根基之地,却也是守旧派与暗影楼的眼线密布之处。他腰间的九龙玉璧传来阵阵灼热,那是雷小天临行前塞给他的混沌龙纹护身符在预警,“王瑾的地方团练把持着苏州河主渡口,盘查得比租界巡捕还严;夜枭雇的暗影楼杀手,最擅长借着总舵周边的熟面孔伪装,就连隔壁馄饨铺的老王头,都可能被他们易容顶替。记住,只认龙纹印记,不认人,不认口令。”
苏晴一身月白色蓝布衣裙,乌黑的发髻挽成简单的圆髻,将洋务派通行令牌缝在发髻内侧的青布衬里中,令牌边缘的鎏金被布料磨得温润。她手中拎着一个描金木盒,盒面上刻着“晴花坊绸缎庄”的字样,里面却垫着玄铁薄板,暗藏三枚龙纹飞镖。“总舵暗线已在沿途墙角刻了‘龙’字暗记,只有催动龙纹之力才能看清。”她折扇轻摇,扇面上的水墨山水间藏着细微的龙纹暗记,“暗影楼的‘千面易容术’能模仿人的音容笑貌,甚至能学得分舵兄弟的口头禅,但他们绝无可能复制龙纹气息。待会儿遇着接应的人,先让他催动龙纹,腰带夹层的龙纹粉末会泛起淡青色微光——这是只有总舵核心弟子才知道的秘钥。”
陈启然背着一个深棕色的榆木药箱,箱锁是总舵特制的龙纹造型,钥匙藏在他手腕的缠丝银镯中。他指尖捏着一把用龙脉泉水浸泡过的铜针,针尾系着极细的红绳,逐一分给众人:“这铜针浸过总舵后山的龙脉泉水,遇敌时催动龙纹,针尾红绳会自动绷紧发烫。”他又从药箱中取出油纸包着的辟瘴丹,每人三枚,丹药呈淡金色,表面泛着细密的光泽,“暗影楼的毒雾在沪西潮湿的老巷里能弥漫半炷香,这辟瘴丹含在舌下,遇毒自动融化,可保半个时辰无忧。记住,一旦有人舌头发麻,立刻拿下——那是中了暗影楼的‘迷魂散’,会自曝行踪。”
众人分作三队,每队七人,间隔半柱香路程,沿着总舵后巷的青石板路潜行。沪西的弄堂纵横交错,如蛛网般缠绕,墙头上的青苔湿漉漉地往下滴水,墙角的破陶罐里积着昨夜的雨水,倒映出头顶狭窄的天光。青砖路面坑坑洼洼,积着的雨水被脚步踩碎,发出细碎的“啪嗒”声,与众人粗重的呼吸交织在一起。
林凡尘所在的前队刚穿过静安寺后侧的胡同,前方突然传来一阵急促的脚步声,四名穿着短打的汉子迎面走来,为首者身材矮壮,脸上带着一道刀疤,操着一口地道的沪语,声音洪亮:“借过借过!赶去码头送货,莫挡路!”他伸手就要推开林凡尘,指尖却悄然摸向腰间的短刀——那刀鞘是黑檀木所制,上面刻着暗影楼特有的蝙蝠纹,纹路细密,与之前偷袭总舵义诊堂的刺客所用刀鞘一模一样。
林凡尘手腕一翻,金龙纹之力暗涌,掌心泛起淡淡的金光,精准地扣住对方的手腕。指尖触及对方腰带,只觉布料粗糙僵硬,既无龙纹粉末的淡青色微光,也没有总舵弟子腰带特有的棉质内衬。“暗影楼的爪牙,也敢在五龙镖局的地盘撒野!”他声音低沉如雷,手腕微微用力。
“咔嚓”一声脆响,那矮壮汉子的手腕被拧断,疼得他龇牙咧嘴,却硬是没喊出声——暗影楼杀手皆受过“忍疼训练”,以免暴露行踪。其余三名汉子见状,立刻发难,短刀出鞘,寒光直逼面门,刀身泛着幽蓝的光泽,显然淬了剧毒。
龙纹卫们早有防备,麻袋落地,九龙镖枪瞬间出鞘,枪尖泛起五色龙纹光晕。金纹龙卫李刚是总舵的老人,手持镖枪催动金纹之力,枪尖如芒,“噗”的一声刺穿一名杀手的肩胛骨,鲜血喷涌而出,溅在青砖上,瞬间晕开一片暗红;水纹龙卫赵淼是总舵新收的弟子,枪势如涛,连绵不绝,枪杆缠绕着淡蓝色的水纹之力,缠住两名杀手的手腕,让他们动弹不得;火纹龙卫孙烈是总舵的火房伙计出身,枪尖燃起淡红色火焰,火焰带着龙脉之力,逼退企图从侧面合围的敌人,火焰掠过之处,空气都变得灼热。
“是‘腐骨毒’!”一名龙纹卫不慎被刀划破手臂,伤口瞬间发黑,黑色顺着血脉向上蔓延。他牙关紧咬,迅速掏出舌下的辟瘴丹捏碎敷在伤口上,黑色以肉眼可见的速度褪去,只留下一道浅浅的血痕。陈启然身形一晃,如鬼魅般穿梭在战阵中,铜针如流星般射出,精准刺入三名杀手的眉心穴位,杀手动作骤停,僵在原地,眼中的凶光渐渐涣散,随后“扑通”一声倒地,气绝身亡。
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