沪上的夜色浸着黄浦江水的微凉，湿冷的风卷着码头的鱼腥味，掠过江南制造总局的高墙。朱漆大门在暮色中缓缓开启，门轴转动发出沉闷的“吱呀”声，一盏写有“张”字的羊角宫灯摇曳引路，灯影将守兵的身影拉得颀长。守兵们身着洋务派新式军装，腰间挎着锃亮的西洋左轮枪，肩头扛着的步枪刺刀，在远处高炉的暗红火光里，闪着凛冽的寒芒。
林凡尘、陈启然、苏晴紧随顾清晏穿过层层岗哨，脚下的青石板被江雾浸得发滑，沿途可见一座座红砖厂房，烟囱里冒出的黑烟与夜色融为一体，厂房内传来“叮当”的打铁声与蒸汽机的轰鸣——这里是洋务派的核心据点，是大清国为数不多的工业火种，也是对抗守旧派与夜枭集团的命脉所在。
“林总镖头一路辛苦，暗影楼的追杀让诸位受了不少惊扰。”张岳的声音从前方传来。他身着藏青色洋务派常服，袖口绣着细密的齿轮纹，腰间束着牛皮腰带，别着一把精致的西洋指挥刀。年过四十的他，面容刚毅，鬓角却已染霜，眼神中带着文人的沉稳与武者的锐利。他早已立在议事厅门前等候，见众人走近，连忙伸手引客，“厅内已备下祁门红茶，还有刚从制造局西餐房取出的黄油饼干，权当给诸位压惊。”
议事厅是一座中西合璧的二层小楼，推门而入，一股混合着墨香与机油味的气息扑面而来。正中是一张巨大的红木长桌，桌面上摊着几张泛黄的牛皮地图，用朱砂标注着沿海码头、内陆矿脉与铁路线的分布，边角处还压着几枚沉甸甸的黄铜镇纸。墙角的博古架上，一半摆着《海国图志》《天工开物》等古籍，一半陈列着西洋火炮模型、矿石标本与精密的钟表零件，最显眼的位置，放着一尊用精铁打造的蒸汽机车模型。
众人落座后，张岳挥手屏退左右，只留下一名面色冷峻的侍卫守在门外，又亲自将厚重的木门闩上。他转身走到博古架旁，按下一处不起眼的机关，架后暗格“咔哒”一声弹开，里面放着一个铜制匣子，锁孔处还刻着繁复的龙纹。张岳取出钥匙打开匣子，重重将其放在红木桌上，铜匣与桌面碰撞，发出沉闷的声响。
“这是王瑾走私国宝的账本，近三年的明细，一笔不落都在这里。”张岳的声音沉得像淬了冰，他伸手掀开匣盖，里面整整齐齐码着十几本线装账簿，最上面一本的封皮，已被岁月熏得发黄。他拿起一本递给林凡尘，“夜枭集团以东南亚‘幽灵岛’为老巢，王瑾利用户部主事的职权，为他们打通了从内陆到沿海的所有关卡。龙门石窟的佛头、商周的青铜礼器、甚至是皇陵里的陪葬品，都被他们源源不断运往海外，换来的西洋军火与黄金，全用来资助前清遗臣的复辟大业。”
林凡尘接过账本，指尖触及泛黄的纸页，只觉一股阴寒之气顺着指尖蔓延，直透骨髓——那是夜枭诅咒之力残留的气息，与之前擒获的李明远脖颈处的“枭”字纹身、义诊堂被抢的龙脉丹药上的黑气，如出一辙。他翻到其中一页，上面用蝇头小楷记着：“光绪二十三年三月，紫檀木佛像三尊，交夜枭使者‘黑鸦’，换得西洋后膛炮十门，子弹五千发。”字迹歪歪扭扭，末尾还画着一个诡异的蝙蝠标记。“这些军火，怕是要用来对付洋务派的工厂，还有我们护镖联盟吧？”林凡尘抬眼看向张岳，眼中闪过一丝凝重。
“林总镖头所言，字字切中要害。”张岳长叹一声，走到地图前，伸手重重拍在标注“江南制造总局”的位置，“守旧派视我们的工厂为‘奇技淫巧’，骂我们是‘数典忘祖’；夜枭集团想要复辟，更是必须摧毁我们的工业根基——没有枪炮，没有铁路，大清国就只能任人宰割，他们的复辟美梦才能成真。”他顿了顿，声音愈发低沉，“上次上海码头的军火仓库被焚，就是他们的试探。带头的，正是投靠夜枭的威远镖局总镖头李霸天，他对码头的防御布局了如指掌。”
陈启然摩挲着药箱边缘的龙纹铜扣，指尖轻轻敲击着箱面，突然开口：“张大人，我听闻制造局正在研发新式火炮，炮管内壁刻有凹槽，能容纳能量灌注？”他想起铁振山在渡口提及的火器改造，眼中闪过一丝精光，“我镖局的龙纹之力，能与龙脉泉水相融，若能注入火炮，或许能克制夜枭的诅咒之力。”
张岳眼中骤然亮起一抹光，仿佛在黑暗中抓到了救命稻草。他快步走到博古架旁，小心翼翼捧下一尊火炮模型，放在桌上。那模型通体黄铜打造，炮管内壁果然刻着细密的龙纹凹槽，与林凡尘腰间的九龙玉璧纹路隐隐呼应。“陈大夫真是一语点醒梦中人！这是制造局最新研发的‘龙纹火炮’图纸的缩微模型，”张岳的声音带着一丝激动，“我们试过用煤炭、火药催动，威力都平平无奇。但九龙玉璧蕴含的龙脉之力，正是激活这火炮的关键！只要能稳定引导龙纹之力注入炮管，射程能提升三倍，威力足以击穿铁甲舰，更重要的是，龙脉之力天生克制阴寒诅咒，对付夜枭的噬龙卫，再合适不过！”
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