此战，不好打。
叛军以逸待劳，又有蒙古骑兵助阵，气势正盛。朝廷这边，京营不堪用，各地援军需要时间集结，且互不统属，难以协调。
更重要的是——朝中必有内应。
否则，北境王如何能如此精准地掌握边军换防、粮草调度等机密？如何在起事之初就迅速控制大同、宣府？
“冯坤……曹正淳……”赵天喃喃自语。东厂权势滔天，若曹正淳与北境王有所勾结，那局面将更加凶险。
船过淮安，又有一人上船——王允虎。他从云南赶来，风尘仆仆。
“国公爷！末将来迟！”王允虎虎目含泪，“没想到有生之年，还能再随国公爷出征！”
赵天拍了拍他的肩膀：“允虎，你来得正好。北境叛乱，需要你这头猛虎。”
三人齐聚，稍作商议，决定分头行动：曹磊继续赶往居庸关，王允虎前往山西整顿驻军，赵天则直驱京师——他需要面圣，了解全局，并获得全权指挥的授权。
十月初，赵天抵达通州。京畿之地，已是一片肃杀。沿途可见逃难的百姓，以及匆忙调动的军队。京城九门紧闭，戒备森严。
入城后，赵天未回早已荒废的镇国公府，直接进宫面圣。
养心殿内，嘉靖皇帝明显苍老了许多，眼中布满血丝。见到赵天，他竟起身相迎：“爱卿……你终于来了。”
“臣赵天，叩见陛下。”赵天行大礼。
“免礼，赐座。”皇帝急切道，“北境之事，爱卿都知道了？可有对策？”
赵天沉声道：“陛下，叛军势大，但并非不可战胜。其势有三利：蓄谋已久，出其不意；勾结蒙古，骑兵强悍；朝中或有内应，情报通达。然其亦有三弊：名不正言不顺，民心不附；战线过长，兵力分散；蒙古人贪利无信，未必久助。”
“说得好！”皇帝精神一振，“那该如何破之？”
“首在守住建州（居庸关），保住京师。其次，断其联络，分而击之。再次，肃清内应，稳定朝堂。”赵天条理清晰，“臣请陛下授臣全权，整顿京营，调集援军，并许臣先斩后奏之权，以肃军纪、清内奸。”
皇帝沉吟片刻，缓缓点头：“准奏。朕赐你尚方宝剑，北方军务，悉由你决断。朝中若有与叛军勾结者，无论官职高低，你可先拿后奏！”
“谢陛下！”
皇帝又叹道：“爱卿，朕知你已归隐田园，本不该再让你卷入这是非漩涡。但国家危难，除你之外，朕实在无人可托。”
“陛下言重了。臣虽解甲，仍是明臣。为国效力，万死不辞。”
离开皇宫，赵天立刻前往兵部，调阅所有军情文书，并与留守京城的沈墨密谈。
沈墨如今已是锦衣卫指挥使，位高权重。见到赵天，他屏退左右，低声道：“国公爷，情况比表面更糟。京营中，至少有三位将领与北境王有暗中往来。朝中……六部皆有可疑之人。东厂那边，曹正淳态度暧昧，冯坤近期与一些不明身份的人接触频繁。”
“可有证据？”
“正在搜集，但曹正淳防得紧。”沈墨道，“另外，我们在叛军中的内线传来消息，北境王手中有一份名单——是朝中答应在关键时刻响应他的官员名单。”
赵天眼神一凛：“名单在何处？”
“不知。但据传，名单藏在一个极隐秘之处，只有北境王和他的军师知道。”
军师……赵天想起一个人：“北境王的军师，是不是叫‘玄机子’？”
“正是！国公爷认识？”
“听说过。”赵天沉声道，“此人原是龙虎山道士，后叛出山门，精通奇门遁甲、兵法谋略，更擅长蛊惑人心。若他在北境王身边，难怪叛军如此难缠。”
沈墨又道：“还有一事。北境王派了一支精锐小队，潜入江南，目标不明。但根据其行进路线推测……可能是冲着寄畅园去的。”
赵天霍然起身，眼中杀机毕露：“他们敢！”
“国公爷放心，我已加派人手前往太湖。刘中华、刘国华也在，定能护得夫人和公子小姐周全。”沈墨连忙道，“但此事说明，北境王对国公爷极为忌惮，想用家人来牵制您。”
赵天强迫自己冷静下来。敌人这一招很毒，但也在意料之中。
“沈墨，京城这边交给你。继续搜集内奸证据，但要小心曹正淳。我去居庸关后，京城防务，你要多费心。”
“卑职明白！”
当夜，赵天在临时下榻的官邸中，对着地图思考至深夜。烛光摇曳，映着他坚毅的侧脸。
北境王、蒙古骑兵、朝中内奸、家人安危……重重压力，如山般压来。
但他没有退路。
这一次，不是为了功名利禄，而是为了家人，为了这好不容易得来的太平岁月，为了大明江山。
“朱常灏……”赵天手指重重按在地图上的大同位置，“既然你要战，那便战！”
窗外，北风呼啸，寒意刺骨。
大战，一触即发。
（第86章：烽烟再起，北境惊变 完）
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未完待续
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