薛国观清咳一声，条分缕析：“其一，不能抓告状的百姓，百姓敲登闻鼓，虽令朝廷颜面有损，然其陈述之事，若确为实情，则乃情有可原，走投无路之举。若因此抓捕问罪，非但不能平息事态，反会坐实朝廷‘苛政猛于虎’、‘堵塞言路’之恶名，天下舆论必然哗然，于陛下圣德有损。此为一不能。”
崇祯微微颔首，这道理他明白，杀告状百姓，是最愚蠢的下策。
“其二，不能动程国祥程阁老。程阁老乃奉陛下明旨，赴山西推行盐政新法之钦差。其一切举措，纵有不当，亦是在执行陛下之国策。若因百姓告状，便处置钦差，无异于朝廷自我否定新政，自打耳光！届时，非但山西盐政立废，天下观望推行新法之各省，必然人人自危，裹足不前，所有新政都将寸步难行！盐政休矣，其他诸政亦将随之动摇。此为二不能，亦是最为要害之处！”
这一点，正中崇祯心坎。处置程国祥，就是否定自己的决策，就是新政的全面溃败！绝对不行！
薛国观见皇帝神色，知道自己说到了点子上，精神稍振：“其三，不能追究地方官府抓私盐之责。查缉私盐，乃《大明律》明载，地方有司之本职。广灵等地官吏，不过是奉上官（程国祥）之命，严格执行律法而已。他们何错之有？若因此处置地方官，则天下州县，今后谁还敢依法办事？谁还敢触碰盐务这等棘手之事？法纪将荡然无存！此为三不能。”
“其四，不能牵连具体执行抓捕私盐之官员，譬如……广灵县目前主持此事的官员。无论其是魏文昭亦或他人，其所行之事，抓私盐，于法有据，于理无亏。若因执行法度而获罪，则今后谁还敢为朝廷卖命？谁还敢在地方任事？寒了天下实干官吏之心，朝廷将无人可用！此为四不能。”
薛国观一番话，将各方势力、各种可能的反应都考虑了进去，最终归结为“四不能抓”，实际上是将所有直接责任人的处罚路径都堵死了。
崇祯听完，顿时觉得头大如斗，这就是政治吗？明明知道是山西地方官府故意在盐政推行之际阻挠盐政，却谁都不变抓，谁都不能罚，这简直是进退两难啊！
孙承宗一直在默默倾听，他捋了捋长须，沉吟道：“陛下，薛阁老所言四不能，确是老成持重之见。眼下当务之急，并非追究何人责任——此事可容后细查——而是立刻解决山西，至少是告状百姓所在州县的‘盐荒’！绝不能让‘无盐可食’成为蔓延之实，否则民变在即，一切皆休！”
他顿了顿，语气坚定起来：“老臣以为，首要之务，当从速调运官盐入山西！不必计较一时成本，由户部协调长芦、河东等盐场，抽调存盐，由漕运或陆路，紧急运往大同、蔚州、广灵等地。同时，陛下可特旨，于这些地方，临时设立‘平盐所’，以低于常价，甚至成本价发卖官盐，务必先让百姓锅里有盐！先稳住民心，平息怨气，再图后续。至于百姓状告魏文昭抓私盐一事，可以履职急躁，激起民变的罪名先将他押回京师调查。”
“调盐平抑盐价……”崇祯喃喃重复，这倒是个直接解决问题的办法。
但旋即皱眉：“此乃权宜之计，只能解一时之急。盐政的根本，新法的推行，难道就此作罢？或者，以后全靠朝廷贴钱运盐平粜？”
孙承宗叹了口气：“陛下，此确非长久之计，然眼下民心如火，不得不先以水灭之。至于盐政根本……老臣与薛阁老一时也难有万全之策。” 他看了一眼薛国观，薛国观也无奈地微微摇头。
改革遇到基层强烈反弹，且反弹得如此直接惨烈，连他们这些阁臣也未曾充分预料到的。
崇祯的目光扫过李待问：“李侍郎，你执掌户部，钱粮盐务你最熟悉。如今之局，调盐平价为先，朕准了。你即刻去办，要快！但朕更要问你，除了这救火之策，盐政本身，该如何保住？如何才能真正推行下去，而不至再生今日之变？”
压力来到了李待问身上，这位户部侍郎显然早已在心中盘算过无数遍，他并未惊慌，而是上前一步，深深一揖，声音沉稳却带着破釜沉舟的意味：
“陛下，孙阁老调盐平价之策，乃安民必需，臣遵旨即刻去办。然若要根除弊病，保住盐政，使其不再重蹈覆辙，臣……确有一计，或可冒险一试，只是……干系重大，恐非寻常手段。”
“讲！”崇祯此刻最需要的就是“办法”，不管是否冒险。
李待问抬起头，目光扫过在场诸人，最后定在皇帝脸上，缓缓道：“陛下，盐政之败，表面在盐价，在私盐，根源却在……‘人’！在地方官吏！新政条文再好，若执行之人心存怠惰、阳奉阴违、甚至暗中掣肘，或如广灵这般，只知机械执行‘抓私盐’之令，却全然不顾‘民无盐食’之后果，再好的经，也能被歪嘴和尚念坏！程阁老在山西，或可震慑一时，但阁老不可能永远驻守一地。盐政之根基，必须扎在地方，扎在那些日常与百姓、与盐商、与盐户打交道的州县官吏身上！”
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