第一百一十八章：船底的盒子、失窃的账本与“针”的逼近
“星尘速递”号的船舱走廊，混合着金属冷却液的微涩、循环空气的清新剂气味，以及从食堂方向飘来的、某种合成营养膏的寡淡香味。凯斯琳船长嚼着一片江户特供醋昆布，咔嚓咔嚓的脆响在安静的廊道里格外清晰。她看着手里刚刚开封的一小箱“净庭孩子分装版”，绿色的瞳孔里闪过一丝满意。
“包装确实更整齐了……第三小组的手比第一组稳当。”她评价道，将一片醋昆布递给身边的副官——一个皮肤有岩石质感、沉默寡言的高大外星种族，“尝尝，巴洛克。纯地球风味，没有那些乱七八糟的能量添加剂。”
副官巴洛克用粗大的手指小心地拈起一片，放入口中。他坚硬的咀嚼器发出咯嘣一声，随即，那岩石般的脸上几道能量纹路轻微亮了一下，发出一个低沉短促、类似“嗯”的音节——这是他表示“尚可”的最高评价。
“反馈不错。”凯斯琳将箱子合上，“通知江户那边，后续订单量可以增加百分之二十。另外，回复他们关于‘醋昆布味能量棒’的提议……可以列入备选开发列表，但我们需要先看到详细的成分分析和可行性报告，以及——最关键的是——风味稳定性测试数据。我可不想我的船员因为批次不同，吃到一会儿酸掉牙、一会儿甜得发齁的东西。”
“明白。”巴洛克瓮声应道，将指令记录在数据板上。
就在这时，走廊拐角急匆匆跑来一个年轻的工程部船员，甲壳状的脸上几根传感器触须不安地抖动着：“船长！巴洛克长官！底层货舱……C区7号备用能源槽后面……发现异常！”
凯斯琳眉头一皱：“异常？”
“非授权加装的信号屏蔽器……还有一个……呃，一个用类生物组织密封的小盒子，附着在船壳内侧，能量读数非常微弱，但很古怪，不像我们的东西，也不像常规走私品！”工程船员语速很快，“安保扫描之前一直没发现，是今天做深度维护，拆开隔热层才看到的！”
凯斯琳和巴洛克对视一眼。“带路。”
底层货舱C区光线昏暗，弥漫着机油和冷凝水的味道。巨大的备用能源槽如同沉默的巨兽蹲伏在阴影中。工程船员指着槽体与船壳夹缝深处——那里，一个巴掌大小、颜色与船壳几乎融为一体的扁平盒子，被几缕粘稠的、如同半干涸胶质物的“根须”牢牢固定在金属壁上。盒子表面没有任何标识，只有极其微弱的、间歇性的幽蓝色光点如呼吸般明灭。旁边，一个同样伪装得很好的微型信号屏蔽器被拆下一半，线路裸露。
“安装时间……根据生物密封胶的代谢残留初步判断，至少是四十到五十个标准日以前，可能在我们上次停靠第七星轨中转站进行补给维护期间。”随船的技术官检测后汇报，“信号屏蔽器型号很常见，黑市就能弄到，主要是防止常规扫描发现这个盒子的微弱信号。盒子本身……构造奇特，外壳是一种复合生物陶瓷，内部有简单的能量回路和储存单元，目前处于超低功耗休眠状态。无法在不破坏的情况下进一步分析内容物，但能量特征……与已知的任何‘星尘速递’号设备或常规货物不符。”
凯斯琳蹲下身，仔细看着那个盒子，手指无意识地敲击着膝盖。四十到五十个标准日前……正好是他们与“奥尔德布拉号”在第七星轨中转站短暂停靠、并拒绝了格罗玛什一次“联合探险”提议之后不久。而江户新政权刚刚以涉嫌非法交易扣押了“奥尔德布拉号”。
“巧啊。”她扯了扯嘴角，笑容没什么温度，“巴洛克，把这里完全隔离，最高等级防护。盒子暂时不要动，维持原状。技术组，想办法在不激活它的前提下，尽可能多地获取外部数据——材质、可能的激活条件、信号发射模式。”她站起身，拍了拍手，“另外，查一下那个时间段所有登舰进行‘维护’的外包人员记录，包括我们自己的船员轮班日志。还有……联系我们在第七星轨的‘老朋友’，问问最近有没有什么有趣的‘小礼物’在星际黑市流通。”
她转身离开货舱，脚步稳健，但眼神冰冷。有人把不明物体悄无声息地装在了她的船上，还在江户外港停了这么多天。这绝不是恶作剧。是栽赃？是监视？还是别的什么？无论是什么，对方显然没把“星尘速递”号和凯斯琳船长放在眼里。
“给江户外务司发一份加密通报，”她对巴洛克说，“措辞……客气点，就说我方船只发现可能涉及星际安全的不明装置，正在自查，为表合作诚意及遵守江户新规，特此报备，并请求在必要时提供技术支持或协同调查。”她顿了顿，“单独附上一句：此事可能与贵方正在调查的‘奥尔德布拉号’及某些地下交易网络有关。仅供参考。”
她需要江户方面的信息，也需要表明自己“干净”且愿意合作的立场。在星际跑船，多一个朋友（尤其是拥有雷霆手段的星球统治者）总比多一个敌人强。更何况，那盒子里装的，万一真是能炸掉半个港口的“惊喜”呢？提前报备，至少能撇清关系。
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