千秋大劫的劫力，大当家作为千秋大劫的推动者，体内本就承载着这份来自天地与宿命的诡异能量。
在大当家殒命、被万道森罗吞噬的那一刻，这些劫力便顺着一同流入赤雪体内，却并未消散，也没有被万道森罗完全炼化，而是如同一层若有若无的薄雾，沉在丹田最深处，静静地蛰伏着。
同大当家推动千秋大劫的生命气息牢牢绑定，人亡劫散，这些劫力本该悄无声息地湮灭殆尽。
可万道森罗那奇特而霸道的包容之力，偏偏在它消散的边缘将它强行拦住了，不是完整吞噬，不是原样保留，而是一个介于有无之间的印记，一个不完全保留、却也未曾完全离去的残意。
但这已经足够了。
赤雪借此劫力印记的牵引，去感知、捕捉并撬动真正的、游离于天地间的千秋大劫劫力。
此刻，笑惊天的离去让她的心神从高度戒备中松弛下来，感知反倒在松弛中变得异常敏锐。
她第一次如此清晰地感应到了那奇异能量的存在，不同于内力，不同于真气，甚至不同于她从大当家身上感受到过的万道森罗的包容之力。
这股劫力是更加本源的东西，如同天地之间流淌的无形河流，肉眼不可见，寻常武者的感知也无法触及。
但她能感受到，如同龟裂的大地感受到远方即将到来的洪水。
赤雪猛然睁开眼睛，她的瞳孔中倒映着青色火焰的光芒，但那不是攻击的前兆，而是一种顿悟的光芒。
劫力在她的识海中蔓延，如同一根无形的丝线，牵引着她的意识穿越层层迷雾，指向一条她从未看清过的道路。
通往赤火神功最高境界的道路。
第九步。
她父亲赤绝穷尽毕生心血，只修到了第八步极道青焰。
第九步，那是连赤绝都未能踏足的领域。
不是功力不够，不是悟性不足，而是代价太过惨烈。
因为没有人相信第九步的修炼之法是正常的，因为这一步需要整个人完全熔炼在极道青焰当中。
此刻，那根无形的丝线将答案牵引到了她的识海之中。
她终于明白了，第九步以火焰吞噬自己是正确的，置之死地而后生。
让火焰从每一寸皮肤、每一条经脉、每一块骨骼上烧过，将旧的肉身焚毁，将旧的功力熔炼，然后在灰烬中重塑。
这一关从来不是修炼，这一关是涅盘。
赤雪沉默了很久，久到角落里的灯盏都自行燃尽熄灭。
整个岩洞陷入彻底的黑暗，只有她周身那层青色火焰在微微跳动，映出她紧抿的嘴唇和微蹙的眉头。
蓦的，她笑了。
那笑容冷厉而决绝，如同一个赌徒将最后一块筹码推上赌桌，赌的不是输赢，而是生死。
下一刻，青色火焰从她的丹田中喷涌而出，如同一朵盛开的死亡之花，伴随着一声压抑而凄厉的惨叫，将她整个人从头到脚吞入其中。
岩洞被瞬间映亮，暗绿色的幽光投在四面石壁上，将那些嶙峋的棱角都照得如同鬼魅。
皮肉在千度高温中发出细微的焦灼声，血液在火焰中翻滚沸腾又瞬间蒸发消散。
极致的痛楚在一瞬间撕碎了她所有的矜持与冷傲。
但她的眼神，在那团炙焰之中，在那足以碾碎寻常武者意志千百次的剧痛深处，只有磐石般的坚定。
千秋大劫的劫力引导着她，她坚信自己的选择不会错。
只要这样继续下去，一定可以踏足第九步。
在赤雪闭关修炼的同一段时日里，中土神州的沿海各处正悄然发生着变化。
一艘艘形制各异的海船靠岸，有的挂着商船旗号，船舱中卸下的是一个又一个包着油布的货箱，箱中信手一翻却是明晃晃的刀剑。
有的趁着夜色靠岸，船上的人不走码头不走官道，直接翻山越岭消失在密林之中。
这些人皆是东瀛武士，但若仔细分辨，他们又各自不同。
有人袖口绣着青色的浪花纹，那是宣化号二当家座下的标志；
有人腰间挂着铜铃，走动时叮当作响，那是宣化号三当家的暗号；
还有人身穿黑袍面戴黑巾，那是宣化号四当家的暗杀队。
宣化号的老大，大当家失踪了。
这个消息在双瞳重八刻意的推动下，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层大浪。
宣化号内部原本就各怀鬼胎的几大当家纷纷行动起来，各自派出手下最精锐的力量渡海西来，明面上是寻找大当家的下落，暗地里却是各有所图。
有的想确认大当家是否真的死了，若死了便抢夺他在宣化号内的权柄与资源；有的盯上了中土神州这块肥肉，想趁乱分一杯羹；还有的则是想找出杀大当家的人，看看能否借机投靠更强大的势力。
一时间，从江南到京城，从沿海到内陆，东瀛武士的行迹如雨后春笋般冒了出来。
他们大多行踪诡秘，不与中原武林正面冲突，但人数之多、渗透之深，已隐隐让各地的地头蛇们感到不安。
与此同时，铁心岛与天下会却是另一番光景。
怀灭站在铁心岛新建的了望塔上，海风将他的衣袍吹得猎猎作响。
自从上次二豹来袭之后，铁心岛便进入了全面戒备状态。
铸造工坊日夜赶工，打造防御器械；岛上的机关暗哨全部激活，弟子轮班巡逻，没有一刻松懈。
怀空则在码头上亲自训练新招募的弟子，破空元手的招式在海面上激起层层白浪。
天下会那边，秦霜坐镇总舵，聂风与步惊云交替外出巡查，将北方门户守得滴水不漏。
铁心岛与天下会互通消息，双方联手布下的情报网覆盖了从沿海到京城的广袤区域，守望互助，铜墙铁壁。
然而无天炼狱的动作却突然停了。
没有任何预兆，那些原本在南方武林四处征伐的无天炼狱高手们一夜之间全部销声匿迹。
珞翠湖畔的宫殿依旧空着，赤雪没有回去。
南方那些被无天炼狱压得喘不过气的门派们忽然发现，压在他们头顶的那座大山不知何时已经撤走了。
是撤退？是蛰伏？还是在酝酿什么更大的动作？
没有人知道。
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