江湖依旧是那个江湖，但那股山雨欲来的沉默让人更加压抑。
这种诡异的平静反倒让铁心岛和天下会一时间有些摸不清头脑。
如同一场即将来临的暴风雨前夕，天边乌云压顶，海面风平浪静，但谁都知道在那短暂的宁静之后，将会是一场席卷整个中土神州的巨大风暴。
无名站在京城城头上，须发皆白，衣袍在暮色晚风中微微拂动。
他的目光扫过城中纵横交错的街巷，最终望向城东那片寻常胡同的方向。
身后，鬼虎如一尊沉默的铁塔般纹丝不动，剑晨仗剑而立，神色凝重。
无名此番重返京城，一方面是护卫皇帝，他有种预感，无天炼狱的触角已深入京城，若皇帝被他们所趁，天下必将大乱。
另一方面，也可借助朝廷的力量监视无天炼狱的动向。
各地官府的眼线遍布州郡，任何风吹草动都瞒不过朝廷的驿传系统。
杨兴暂时停驻在天下会总舵。
天下第一楼的楼顶，他负手而立，山风猎猎，云雾翻涌。
中原武林陷入了前所罕见的平静，但这平静是假的。
赤雪还没有现身，大当家被自己重创后消失无踪，东瀛那边越来越多的武士涌入中土，触角正在向这片土地渗透。
一切的一切，都预示着一场比剑界开启更加猛烈的风暴正在酝酿。
他闭上眼，神识如潮水般铺展，将整座天山笼罩其中，感受着每一缕风的流动。
京城外，那片深山中，无天炼狱的秘密据点。
自从笑惊天来过之后，已过去一个月。
这一个月里，赤雪闭关的石室房门始终紧闭。
没有青焰的气息外泄，没有真气的波动传出，甚至没有任何声响。
无天炼狱的手下们没有一个人敢靠近那间石室。
但剑火不在乎。
夜色漆黑如墨，山风穿过密林发出呜呜的低鸣。
一道鬼鬼祟祟的身影猫着腰穿过村后的小径，避开巡逻的暗哨，无声无息地摸到了石室门口。
剑火停下脚步，紧张地左右张望了一番。
最近时日很不太平，大当家失踪的消息他已通过暗线知晓，而同为暗桩的那几个同伴也忽然与他断了联系。
这意味着什么，他心中隐隐有数，却不敢细想。
他需要更多的情报，更多的证据，好让他确认自己下一步该投靠哪一边。
他还不确定大当家究竟是死是活，若是死了，他这条暗桩便失去了价值。
但在失去价值之前，他需要做点什么。
他深吸一口气，将心一横，缓缓推开石门。
石室内的景象让他倒吸一口凉气。
整间石室内空无一人。
赤雪平日里用来修炼的那张蒲团上空空如也，金色长枪斜靠在石壁上，枪身上连一丝光芒都没有，如同失去了主人的死物。
但房间中央的半空中，一团青色火焰正在凭空燃烧。
那火焰大约有人头大小，静静地悬浮在半空中，没有任何支撑，没有任何燃料，就这么燃烧着、翻滚着、蠕动着，如同一颗正在跳动的心脏。
火焰的颜色比一个月前更加纯粹，从之前的赤红混杂着青绿，变成了一种澄澈透明的琉璃青。
剑火瞪大了眼睛，目光在房间内飞速扫了一圈。
石室本就不大，四面石壁，一张蒲团，一杆长枪，一张书桌，一目了然。
赤雪不在。
他心中奇怪的同时又长长地松了口气，既然赤雪不在，他便可以放心搜查。
至于那团青色的火焰，他虽然觉得诡异，但眼下只想找到有价值的情报尽快脱身，顾不上去细想。
他悄无声息地绕开那团青色火焰，蹑手蹑脚来到石室最里侧的书桌前。
桌子上散落着几份卷宗和几封拆开的信函。
他翻开卷宗，一目十行地扫过，眉头渐渐蹙起。
不是他要找的东西。
又拉开抽屉，里面只有几块令牌和一些碎银。
翻了个遍，什么也没有找到。
剑火停下动作，双手撑着桌沿，眉头紧锁。
“你在找什么？”
一道冷漠的声音从他的身后传来。
剑火的心脏猛然一缩，他猛地转过身，双手下意识地摆出防御姿态，目光不可置信地扫视着整间石室。
没有人。
书桌前是空的，蒲团上是空的，房间中央除了那团青色火焰，什么也没有。
明明白白，一目了然。
“你在找我？”
赤雪的声音再次响起。
这一次剑火听清楚了。
声音不是从某个方向传来的，而是从四面八方同时传来，如同石壁本身在开口说话。
他瞪大了眼睛，转身四顾，额头开始渗出冷汗。
“你投靠了大当家，是吗？”
剑火的目光终于定格在了那一团青色火焰上。
他的瞳孔猛地收缩。
他看到了那团火焰的中心，有一个若有若无的人脸轮廓。
极淡极淡，淡到几乎无法辨认，如同火焰中翻涌的气流偶然拼凑出的一个幻象。
但那双冰冷如霜的眼眸，他绝不会认错。
那是赤雪的眼睛。
只是在这等情况下，他忽然笑了起来。
那笑声先是低沉的，带着一丝不可置信的颤抖，然后渐渐拔高，变得放肆而尖锐。
“你果然走上了和赤绝一样的道路！”
他边笑边说，声音中满是幸灾乐祸的意味。
“妄图修炼第九步，结果被赤火神功反噬！连身体都不存在了，只剩下一缕残魂，哈哈哈！”
笑声在石室中回荡，震得桌上的卷宗簌簌颤动。
赤雪的声音依旧淡漠：“怪不得大当家能够知道我在京城藏身的地点，剑火，你太让我失望了。”
剑火的笑声戛然而止。
“你投靠大当家，是为了你患病的儿子吧。”赤雪的声音平静得令人心悸，如同一潭死水，“大当家许诺治好他的病，所以你心甘情愿做他的狗。”
剑火愣在原地，他没有想到赤雪竟然连这个都知道。
他的儿子，那个从出生起便身患怪病的可怜孩子，那是他心底最柔软的地方。
他被赤绝培养起来，但却忍辱负重、两边做人，就是为了换取大当家手中那味据说能续命吊魂的灵药。
“大当家已经死了。”
赤雪的声音陡然变得冰冷，如同九幽之下的寒风透骨而入。
“现在你又要投靠谁呢？”
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