第一卷·第三章：葭灰测影
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第一节：山民
火，是文明的锚点，也是荒野中的旗帜。
靠着那堆在崖壁下燃起的篝火，李垣度过了穿越后最艰难的两天。吴姓老人留下的药粉效果出乎意料的好，配合石斛内服，伤口虽然依旧疼痛，但红肿明显消退，边缘开始有收敛愈合的迹象。最危险的感染期，似乎暂时熬了过去。
他开始以这片背阴崖壁为临时据点。白天，他拖着依旧虚弱的身体，在附近山林小心活动。首要目标是食物。
山林看似物产丰富，但对一个现代都市人而言，辨识可食用植物如同破解密码。他依靠原主记忆碎片中零星的认知（多是些常见野菜如马齿苋、蕨菜嫩苗），结合自己有限的野外知识，战战兢兢地尝试。味道大多苦涩，难以下咽，只能勉强果腹。他曾尝试设下简单的绳套陷阱，希望能捕捉小型动物，但一无所获——山林里的活物似乎比他更熟悉这里的规则。
第五天，他在一处溪流边，发现了一片茂盛的、开着细小黄花的植物，叶片狭长，茎秆中空。是水芹！他认得这个，可食，且有独特香气。他采集了一大把，回到崖壁下，用烧热的光滑石板尝试“烤”制。没有油盐，烤出来的水芹边缘焦黑，中心却依旧带着生涩，但那股熟悉的、略带刺激性的清香，让他几乎落下泪来。这是穿越以来，第一口接近“正常”食物的味道。
更大的收获来自对盐分的获取。他记得在某些资料里看到过，一些特定植物的灰烬中含有碱和微量盐分。他采集了大量已知无毒的、看起来汁液饱满的植物枝叶（主要是蕨类和某些灌木），晒干后焚烧，得到灰白色的草木灰。将灰烬溶于水中，静置澄清，得到略带浑浊和碱味的灰水。他不敢直接饮用，但尝试用这灰水浸泡清洗采摘来的苦涩根茎，发现确实能去除部分涩味。这是最原始、最低效的“调味”，却意味着他朝着摆脱纯粹原始生存迈进了一小步。
他变得更加谨慎。每次外出都尽量清除痕迹，用树枝扫平脚印。取水、采撷都在不同地点轮流进行，避免形成固定路径。火光只在必要时点燃，且选择在背风、不易被远处察觉的凹处。他像一只受伤的野兽，小心翼翼地经营着自己狭小的领地。
第七天下午，他正在溪边用自制的粗糙石斧（一块绑在木棍上的薄片燧石）费力地砍伐一株枯死的小树，打算弄点柴火，远处林间小道上传来了脚步声和人语。
李垣立刻停下动作，闪身躲到一块大石后面。
来的是三个人。两个中年汉子，皮肤黝黑，穿着打补丁的短褐，背着柴捆，手里拿着柴刀。还有一个十来岁的半大孩子，跟在后面，拎着个小竹篮，里面似乎装着些蘑菇和野菜。是附近的樵夫和孩童。
他们走到溪边，放下柴捆，掬水洗脸。
“阿爹，你看那边！”孩子眼尖，指向李垣刚才砍树的地方。那株小树已被砍出很深的缺口，旁边散落着新鲜的木屑。
两个汉子警惕起来，抄起柴刀。“有人在这边活动？看痕迹是新的。”
“会不会是……逃户？”一个汉子低声道，“前些日子听说仁和驿那边出了事，死了个驿丞，还有个驿卒跑了，官府正搜山呢。”
李垣的心提到了嗓子眼。
“管他呢，咱们砍咱们的柴，少惹麻烦。”另一个汉子似乎胆小些，“这年头，山里不太平，倭寇、逃军、流民，啥都有。快些砍完回去。”
孩子却好奇地走向李垣藏身的大石方向，似乎想看看有没有蘑菇。
李垣屏住呼吸，手悄悄摸向腰间的金属片。
就在孩子快要走近时，一阵山风吹过，带来了李垣这几天一直悬挂在崖壁下风干的一些草药气味——主要是石斛和几种他胡乱晒着的、有气味的草叶。
“咦？有药味？”孩子吸了吸鼻子。
一个汉子也闻到了，皱起眉，顺着气味望向崖壁方向。那里，李垣用树枝和藤蔓做了简单的遮掩，但并非天衣无缝。
“那边好像有个凹洞……”汉子握紧了柴刀。
李垣知道藏不住了。他深吸一口气，主动从大石后走了出来，尽量让自己的表情显得平静，甚至带上一丝书卷气的疲惫。
“几位乡亲，打扰了。”他拱了拱手，声音有些沙哑。
三人吓了一跳，立刻聚到一起，柴刀对准了他。待看清李垣的模样——脸色苍白，衣衫破烂但浆洗过（在溪水里简单搓洗过），身上似乎有伤，手里也没有武器（金属片藏在袖中），神色才稍缓，但警惕未消。
“你是何人？为何躲在此处？”年长些的汉子问道，口音是本地土话。
“在下……姓李，原是个游学的书生，途中不幸遇到强人，盘缠尽失，还被打伤，流落至此。见这崖壁可暂避风雨，便在此栖身，采些草药自疗。”李垣编造着身份，尽量用文雅些的官话腔调，符合“落难书生”的形象。原主的记忆里有一些关于读书人的模糊认知，他加以利用。
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